Но, как и там, это была лишь просветительская работа Правда, летом 1901 года в Батум приезжал и Влас Мегладзе, пытавшийся сформировать нелегальную профессиональную организацию, но его экспромт не имел серьезного продолжения. Подъему революционных настроений способствовало появление в Батуме социал-демократов, высланных за участие в железнодорожной стачке рабочих. К. Калантаров и К. Канделаки были в их числе.
Работавший на заводе Ротшильда Константин Канделаки организовал рабочий кружок — «маленький союз», имевший свою кассу. Эта небольшая группа сыграла роль в составлении жалобы рабочих на администрацию, направленной на имя главноначальствующего на Кавказе. Об организации социал-демократического кружка, в который вошли «фельдшер городской больницы Чучуа, слркивший в городской управе гуриец, наборщик типографии Таварткеладзе — Силевестр Тодрия, литейщик Пасека, Константин Канделаки и человек пять его товарищей», вскоре стало известно властям.
Лежащий на берегу Черного моря и находящийся в непосредственной близости от турецкой границы Батум был стратегическим пунктом на юге России. А после строительства железной дороги, связавшей его с Баку, он стал перевалочной базой для транспортировки каспийской нефти в Европу, через Черное и Средиземное моря. Заводы Манташева, братьев Нобель и французских Ротшильдов обеспечивали этот вид экспорта, притянув к своим машинам и производствам крепнущий класс пролетариев. Слияние труда и капитала рождало неизбежные противоречия.
В Батуме Иосиф Джугашвили получил реальную возможность проявить на практике свои способности организатора На первых порах молодая революционно настроенная батумская интеллигенция, сделавшая дом Согоровых своеобразной резиденцией, встретила его доброжелательно и оказала ему поддержку. Но Иосиф
приехал в этот тихий приморский город не для игры в модную «революционность». Он всегда был человеком дела.
Сразу по прибытии он стал искать непосредственных контактов на пролетарских окраинах. Рабочие Батума жили в грязных заболоченных предместьях с разбросанными беспорядочно хижинами, к которым в эти дождливые декабрьские дни приходилось добираться, проваливаясь по колено в размякшую почву. В ближайшее воскресенье Джугашвили встретился с рабочими завода Ротшильда. Первое собрание состоялось на Барцхане в комнате Порфирия Куридзе.
На собравшихся рабочих приезжий произвел сильное впечатление. Этот среднего роста молодой человек с короткими усами и худощавым лицом, покрытым едва заметными оспинками, с непослушными пышными волосами, зачесанными назад, с живыми карими глазами, пристально всматривающимися в собеседника из-под крутых вздернутых бровей; не делающий резких движений и постоянно сдержанный, обладал завораживающей способностью привлечь к себе внимание и считаться с его позицией.
Изложенная Иосифом Джугашвили программа предусматривала активизацию действий. Он сразу сказал, что группа мала, и предложил каждому участнику встречи «привести еще хотя бы по одному» новому человеку. Уже на первой встрече было решено организовать забастовочный фонд для помощи особо нуждавшимся рабочим. «Кассиром» организации был избран будущий депутат российской Государственной думы К. Канделаки.
Приезжий говорил негромко, но сказанное им сразу становилось убедительным и почти не подлежащим возражению; это воодушевляло и располагало рабочих. Его сдержанные манеры свидетельствовали о твердой уверенности в обдуманности предложений и мнения. Политическая линия тифлисского «эмиссара» была предельно ясна — Батум необходимо приобщить к революции. Иными словами, это означало создание активно действующей организации, способной поднять рабочих на открытые выступления. Для Иосифа Джугашвили революционная борьба была прежде всего действием, и претворить законы революции в действие могла только боевая организация. На осуществление такой тактики лидеры местной интеллигенции Рамишвили и Чехидзе были не способны, и появление в Батуме Джугашвили резко изменило городскую атмосферу.
Иосиф Джугашвили быстро расширял круг единомышленников. Уже вскоре он знакомится и с рабочими завода Манташева. Этому контакту содействовал Доментий Вадачкория, в комнате которого состоялось «первое рабочее собрание». Однако приезжий проявил предусмотрительную осторожность. Попросив пригласить на встречу семерых рабочих, за день до назначенного собрания он произвел своеобразные смотрины. Стоя у окна, Джугашвили наблюдал, как хозяин прогуливался по переулку с каждым из предполагаемых участников совещания. Одного из них он попросил не приглашать.
