Сосо Девдориани — руководитель кружка и старший по возрасту — был сторонником сохранения «общеобразовательной тематики». Иосиф Джугашвили стал настаивать на «выделении общественно-политических вопросов». Его быстро ориентирующийся в конкретных ситуациях ум подсказывал, что подготовка должна быть направлена не на простое приобретение знаний, а иметь целью использование их для практической борьбы в будущем. Для выяснения и преодоления разногласий оппоненты решили обратиться к мнению выпускников семинарии Сильвестру Джибладзе и Филлипу Махарадзе.
Помимо организаций, возникших в среде студентов и демократически настроенной интеллигенции, в начале 90-х годов в Грузии стала складываться пропаганда, обращенная к рабочему классу. Лица, к которым семинаристы обратились за советом, были пропагандистами, приглашавшимися в кружки рабочих. Оба сказали: «Слишком академично». Противоречия, возникшие по поводу программы среди членов группы в семинарии, не были антагонистическими и не привели к взаимному охлаждению.
В рождественские каникулы 1896 года Сеид Девдориани гостил у Джугашвили в Гори, а пасхальные — Сосо провел в деревне у товарища. Летом 1897 года он жил в семье Михи Давиташвили. Однако его возвращение после летних каникул в Тифлис не стало возвратом к обычной однообразной жизни. Действительно, в семинарии мало что изменилось. Казалось, что все остается по-старому — тот же привычный круг общения, тот же монастырский монотонный распорядок дня, те же стены. Изменился он сам.
И хотя книги по-прежнему остаются главным источником, из которого он черпает новые знания, сама учеба уже не увлекает ею. Первоначально он обращался прежде всего к книгам грузинских писателей Руставели, Бараташвили, Чавчавадзе, Казбеги, Церетели, отвечавшим его национальной природе и романтическим склонностям. Но затем он открыл для себя Гёте, Шиллера, Аристотеля, Шекспира, Гейне, Тургенева с их общечеловеческой философией, и новых властителей умов молодежи: Чернышевского, Писарева, Туган-Барановского, Белинского, Добролюбова, Салтыкова-Щедрина, Адама Смита, Струве, Плеханова.
В новом учебном году он начал посещать книжный магазин Иосифа Имедашвили и скоро стал своим человеком в его доме, приобретя знакомых среди его друзей и родственников. Он близко сошелся с новым учащимся Васо Бердзиношвили, но более существенную роль в судьбе Иосифа сыграло возвращение в Тифлис Ладо Кецховели. Ладо был братом Вано Кецховели, одноклассника Сосо по Горийскому училищу.
После исключения за участие в забастовке студентов 1893 года из Тифлисской семинарии Ладо Кецховели поступил в Киевскую духовную семинарию. В Киеве на его квартире была обнарркена нелегальная литература, и он был привлечен к «выяснению политической благонадежности». От угрожавшего наказания его спасла амнистия по случаю коронации Николая II. Возвратившись в Тифлис осенью 1897 года, он стал корректором газеты «Цнобис Пурцели», а затем перешел в типографию Хеладзе.
Возобновив свои старые связи, он вошел в кружок, собиравшийся на квартире Михи Давиташвили, который жил на берегу Куры около мельницы Данилова. В этот кружок входили также С. Джугели, Р. Каладзе, И. Хаситашвили, С. Джибладзе и др. Ладо установил связь и с семинарской группой, в которую входил Джугашвили, взяв на себя роль наставника. Приобщение Иосифа к этому кругу лиц стало новой ступенью в радикализации его политических взглядов и началом знакомства с марксизмом. Позже на вопрос: «С какого времени вы принимали участие в революционном движении?» — Сталин ответил: «С 1897 г.»
Иосиф часто наведывался к Кецховели за книгами; они с увлечением обменивались мнениями, и Ладо, уже имевший практический опыт нелегальной деятельности, вызывал у него искреннее уважение. Чтобы избежать пристального надзора наставников, члены ученического кружка теперь встречались вне стен семинарии. Осенью собирались на Немецком кладбище или около Арсенала, к зиме сняли комнату на горе Давида, а потом на Авлабаре.
Несомненно, что Л. Кецховели стал для Иосифа Джугашвили примером самопожертвования и деловой активности революционера. Но жизнь Ладо — яркое свидетельство того, как по-разному складывались судьбы молодежи, вступавшей в борьбу с самодержавием. Позже он организовал одну из первых подпольных марксистских типографий в Закавказье. Типография находилась в Баку и располагалась в доме мусульманина с почти сказочным именем Али-Баба
