Позже Троцкому пришлось долго доказывать свою «гениальность»; самовосхвалением и собственными рассказами о заслугах, но чаще методом «от обратного» — умаляя заслуги своих политических оппонентов. Впрочем, «гениев» в России было всегда слишком много. Один из кандидатов в их число, Плеханов, тоже высмеял «Апрельские тезисы» Ленина, посвятив им «язвительный памфлет».
Но что представляла собой российская власть? Против кого боролись большевики в середине 1917 года? Чьи интересы представляли министры правящего правительства?
После апрельского кризиса кабинет министров изменился. Теперь, помимо одного октябриста и восьми кадетов, в состав буржуазного Временного правительства вошли два лидера меньшевиков и трое эсеров. Партия эсеров (социалисты-революционеры), программа которой представляла собой эклектическое смешение идей народничества и ревизионизма, традиционно считалась крестьянской партией. Однако после Февраля эсеры отказались от требования ликвидации помещичьего землевладения, выступив за сохранение их собственности на землю. Назначенный на пост министра земледелия эсер Чернов продолжил политику жестоких репрессий против крестьян, захватывающих помещичьи земли. Для этого Временное правительство направило в деревню карательные отряды. Эсером был и занявший пост министра внутренних дел Авксеньтьев. В мае в состав правительства вошел член Исполкома Петроградского Совета, один из лидеров меньшевизма Церетели. После июльских событий он станет министром внутренних дел, одним из вдохновителей погромной травли большевиков. К ним у него была патологическая ненависть.
И все-таки костяк правительства составляли члены конституционно-демократической партии. Кадеты были ведущей силой либерально-монархической буржуазии. Партия образовалась в октябре 1905 года, и в нее вошли земские деятели из помещиков и интеллигенты. Видными лидерами кадетов являлись Милюков, Муромцев, Маклаков, Шингарев, Струве. Заняв в период Февральской революции руководящее положение во Временном правительстве, кадеты проводили политику, угодную Антанте: американо-англо-французам. Именно обе названные партии после Октябрьской революции составили основное непримиримое идейное ядро противников Советской власти.
Резкая разница оценок и убеждений, весь спектр политических партий и течений были представлены на 1-м Всероссийском съезде Советов рабочих и солдатских депутатов. Но на съезде, состоявшемся с 3 по 24 июня, из 1090 делегатов присутствовало всего 105 большевиков. И прозвучавшая на нем историческая фраза Ленина о том, что партия большевиков «готова взять власть целиком», вызвала в зале хохот. Ленин не дрогнул перед всеобщим скептицизмом.
Существенный сдвиг в настроении масс влево продемонстрировали прошедшие в Петрограде муниципальные выборы. Анализируя эту тенденцию в статье для «Бюллетеня Бюро печати при ЦК РСДРП» от 15 июня, Сталин указал на то, что выборы зафиксировали поражение кадетов, с трудом набравших 20% голосов. Одновременно он подчеркнул несоответствие между итогами голосования и составом Временного правительства, где «кадеты... имеют громадное большинство». Констатируя это, Сталин отметил: «Массовый избиратель уже отошел от кадетов, но еще не пришел к нашей партии — он остановился на полдороге».
Историки упрощают роль Сталина в предоктябрьских событиях. Их заблуждение основано на бездоказательном утверждении Троцкого, что якобы «Сталин в 1917 году оставался в тени». В подтексте это подразумевало — будто бы его участие в предоктябрьских событиях было незначительно. Однако сам Троцкий не работал за кочегара революционного локомотива — он был только его свистком — он ораторствовал. Местом демонстрации своей «гениальности» он избрал передвижной цирк «Модерн» на окраине Петрограда, где собирались любители митингов. Но больше всего он любил бывать в Кронштадте. Здесь находились тыловая база и штрафной батальон. Позже из анархистов и штрафников он наберет себе первую личную охрану.
Конечно, в 1917 году Сталин был уже иным, чем в начале революционной деятельности. Горячность юношеских лет и нетерпеливость давно улетучились. Он «не светился», подобно штатным говорунам, на подмостках политических балаганов, чтобы сорвать аплодисменты силой голосовых связок. Не красовался перед толпами митинговавших, где уже в десятом ряду плохо слышно, о чем же так страстно «жестикулирует» оратор. Ему это не было нужно. Он занимался другими делами. В эти дни Сталин проявил себя как блестящий организатор.
