Председателем фракции стал меньшевик Н. Чхеидзе, а заместителем — Малиновский. Иосиф Джугашвили регулярно общался с думцами. Член думы А.Е. Бадаев вспоминал: «С т. Сталиным я встречался в редакции и других местах. Иногда эти встречи и совещания устраивались у меня на квартире, куда т. Сталин приходил, всячески скрываясь от шпиков». Именно в этот период на квартире С. Тодрия он вновь увиделся со своими давними знакомцами С. Джибладзе и Н. Жордания. Встреча земляков не была долгожданной, но прошла в атмосфере подчеркнуто демонстрируемой взаимной терпимости. Впрочем, он никогда не суетился по пустякам, но был последователен в принципиальных вопросах, и конфликты, в которых ему приходилось участвовать, возникали не по его инициативе.
Подготовка текста декларации как раз вызвала резкие противоречия. Джугашвили участвовал в ее подготовке как член ЦК большевиков, а другую социал-демократическую фракцию представляли С. Ежов (Цедербаум). В. Левицкий (Цедербаум), Е. Маев-ский (Гутовский) и др. Депутат думы большевик Г. Споры с меньшевиками были горячими, но Иосиф Джугашвили знал, чего добивался, и не поступался главными задачами своей партии.
И все-таки он ходил по лезвию бритвы. В окружении политиков, заботливо пестующих думскую фракцию социал-демократов, он был единственным, кто находился на нелегальном положении и усиленно разыскивался властями. Заграничная часть ЦК это осознавала. Подготовка декларации еще не была закончена, когда Крупская 1 декабря 1912 года написала через Аксельрода в Россию: «Васильева (И.В. Джугашвили) как можно скорее гоните вон, иначе не спасем, а он нам нужен и самое главное уже сделал». В этом же письме она настаивала и на необходимости встречи заграничной части ЦК с большевиками-депутатами.
Острота потребности в такой встреч возросла, когда 7 декабря Малиновский огласил в думе Декларацию социал-демократической фракции. Родившаяся в результате компромисса между большевиками и меньшевиками, она была подвергнута и еще одной «редакции» — Департамента полиции. Поэтому она не только расходилась в ряде вопросов с Программой партии, но и противоречила тактике ЦК в принципиальных вопросах. Так, в частности, под влиянием меньшевиков в Декларацию вошло положение о культурно-национальной автономии, ориентирующее рабочих на обособление по национальному признаку и создававшее иллюзию, что национальный вопрос может быть решен в условиях существующего политического режима.
Это встревожило Ленина. И 7 декабря Н. Крупская пишет на имя И. Джугашвили и Малиновского: «Сегодня получили ваше известие о том, что большинство кооператива (т.е. фракции социал-демократов в думе. — К.Р.) водворило опять национально-культурную автономию в угоду еврейским националистам». Сообщив далее о посылке статьи Ленина по национальному вопросу, Крупская настоятельно просит ускорить приезд депутатов-большевиков за границу «для обсуждения дальнейшей деятельности в думе». Национальный вопрос привлек внимание Иосифа Джугашвили, и в первой половине декабря 1912 г. он тоже написал статью на эту тему, передав ее в редакцию журнала «Просвещение».
Через день, 9/22 декабря, из Кракова, на адрес Аксельрода для Кобы ушло еще одно письмо, отправленное Крупской: «Дорогой друг, наконец сегодня получили от вас более или менее подробное письмо. Между прочим, не совсем ясно, кажется, вы собираетесь, вопреки условию, сами не приехать на Р(ождество) Х(ристово) вместе с 4 друзьями. Если это так, то мы самым категорическим образом протестуем. Безусловно, абсолютно категорически настаиваем на вашем приезде. Много вопросов ставится ребром... так что независимо даже от условий вашего «здоровья» (т.е. угрозы опасности ареста полицией. — К.Р.) ваше присутствие безусловно обязательно. <...> Вы не можете поступить иначе».
Чем же была вызвана такая спешка? Почему Ленин так остро настаивал на его приезде? Это становится ясно из нового письма, ушедшего из Кракова в Петербург уже на следующий день, 10 декабря: «Васильеву. Дорогой друг. Дела В(етрова) ставят все вверх дном и грозят разрушить нашу здешнюю базу как раз в тот момент, когда можно было надеяться на плодотворную работу. Мы настаиваем на том, чтобы приезжие (вы обязательно должны быть в их числе) привезли самые точные и самые детально-подробные цифровые данные о бюджете В(етрова) — как о доходах, так и о расходах».
