Онежка и Айра суетились вокруг Лизы и сильно нервничали. День сразу как-то не заладился. Сначала длинные волосы невесты совершенно не хотели сохнуть, несмотря на все старания парикмахеров, потом куда-то делся сундучок с драгоценностями. Свадебное платье оказалось слишком длинным, так что пришлось срочно вызывать портниху, которая так торопилась, что упала и заработала растяжение связок. Да ещё и стрелки на часах бежали слишком стремительно. Вера Николаевна наблюдала за всем происходящим из глубины огромного бархатного кресла. Наконец, когда ей всё надоело, она решила взять бразды правления в свои руки. Поставив дочь на стул, женщина быстро подшила наряд, заплела Лизе тугую косу и уложила вокруг головы в виде короны, затем поцеловала в щеку:
– Кстати! А что там за сундук в углу за кроватью?
Девушки рассмеялись. Вчера вечером они рассматривали драгоценности, потом заснули, а сундучок просто упал.
– А краситься тебе не стоит. Ты и так хороша, – добавила Вера Николаевна.
Лиза кивнула и прикрепила к причёске алмазную диадему:
– Всё, я готова!
Она медленно поплыла по комнате:
– Ну, как я вам?
Все молчали, восхищённо разглядывая то ли сказочную фею, то ли прекрасную принцессу. Вера Николаевна смахнула слезу.
– Это же надо – второй раз за три месяца выдаю дочку замуж, а всё никак не привыкну!
В комнате появились жены Шейха. Малика, Лейла и Амелия несли длинное кружевное полотно, усыпанное мелкими бриллиантами. Ткань окутала девушку лёгкой дымкой, придавая законченность образу. Амелия осталось довольной:
– Пора!
Женщины прикрыли лица пёстрыми вуалями и двинулись по коридорам Дворца, танцуя вокруг невесты и вознося к небесам молитвы. Они миновали огромный зал, где вчера состоялся их девичник, и двинулись дальше. Через сто метров Лиза увидела, как вдоль коридора выстраивается полк гвардейцев. А у огромных дверей стоял Хаким и, как всегда, хитро усмехался в бороду. Он лично открыл тяжёлые двери и низко поклонился госпожам.
Лиза вошла в зал и чуть не задохнулась от восторга. Это был парадный тронный зал, гордость Дворца. Такого великолепия девушка не видела даже в кино. Пол зала был стеклянный. Под хрупким на первый взгляд настилом струилась ярко-голубая вода, в которой плескались диковинные рыбы. Стены, покрытые золотой мозаикой, играли в лучах солнца, которое лилось в зал сквозь узкие прорези на потолке и в стенах. Хрустальные мостики и балюстрады казались нереальными. В углах разбиты целые оазисы с пальмами и водопадами. Венцом творения являлся огромный трон, на котором гордо восседал достопочтимый Шейх Фархад Абдул Рашид, правитель Зелидхада и Хатилата.
Лиза впервые увидела Шейха. Он был высок и хорош собой. Лизе вдруг стало страшно, она почувствовала, как ноги становятся ватными, а руки предательски дрожат. Поэтому она крепко схватила за руку Онежку. Позади трона стояли мужчины. Девушка заметила отца, Игоря и рыжего Севку Лавренченко, который, несмотря на торжественность момента, умудрялся строить смешные гримасы. Возле трона на маленькой банкетке сидел Селим.
Лиза немного успокоилась. Женщины поклонились Повелителю, и после того, как тот дал знак, вошли в Тронный зал. Постепенно толпа вокруг Лизы исчезла. Малика и Лейла стали справа от Шейха, Амелия слева, остальные выстроились вдоль стены. В центре осталась только Лиза.
Волна страха накрыла девушку с новой силой. Она была рада, что лицо закрыто вуалью, и Правитель не сможет увидеть, как горят её щеки. В зале стояла полная тишина, все взгляды были обращены на неё.
Шейх встал с высокого трона и подошёл к Лизе.
– Весь Зелидхад только и говорит, что о русской Вирже, о твоей смелости и красоте.
Он поднял вуаль с лица девушки, которая готова была провалиться сквозь землю.
– Вижу, ты действительно прекрасна, как утро в пустыне. Моему сыну очень повезло. Он мой единственный наследник, моя надежда, моё будущее, будущее всей моей страны. Ты спасла ему жизнь, а значит, мой народ у тебя в долгу. Поэтому, как правитель Зелидхада, и как отец, я хочу поклониться тебе.
Шейх склонил голову, и все вокруг последовали его примеру: женщины присели в реверансе, мужчины низко поклонились. Лизе казалось, что это длится целую вечность. Она чувствовала себя очень неловко. Наконец Шейх выпрямился, взял её за руку и подвёл к принцу.
