Войдя в оружейку, она отыскала начальника арсенала:
– Ты узнаешь меня, Мурад? – Девушка откинула вуаль.
Мужчина кивнул и поклонился.
– Мне нужно лёгкое и бесшумное оружие, кинжал и набор метательных ножей.
Мурад удивлённо посмотрел на юную госпожу. Неужели в такой момент она собирается заниматься своей обычной тренировкой. Но задать вопрос не решился, а молча выложил перед Онежкой всё, что требовалось для занятий.
Девушка убрала в сумку холодное оружие и недовольно уставилась на пистолет:
– Это же травматика. А я просила боевое оружие, огнестрельное. Понимаешь?
– Но я… Я не могу без особого распоряжения…
– Можешь. Сейчас такая обстановка, что можешь.
Мурад поклонился и протянул девушке «Mark 23» со встроенным глушителем.
Онежка оглядела пистолет и осталась довольной. Спрятав его за пояс, она двинулась в обратный путь.
Наступала темнота. В парке зажгли прожектора. Проходя мимо королевского зверинца, Онежка услышала тихое рычание.
– Нет, не может быть!
Войдя в ворота, она увидела новый вольер, который казался абсолютно пустым. Густая зелень и огромные валуны скрывали обитателей.
Онежка подошла ближе к прочной металлической сетке, которой был огорожен вольер, и прижалась щекой к холодной решётке.
В глубине вольера послышался шорох и тихое рычание, и уже через секунду перед девушкой появились две огромных пантеры.
– Плюша! Барток! Как вы тут оказались?
Казалось, что пантеры рады встрече не меньше. Они тёрлись атласными спинами о металлические прутья и мурлыкали.
– Добрый вечер, госпожа!
Онежка обернулась и увидела смотрителя Дворцового зоопарка:
– Господин Хаким решил перевести этих прелестных кошек сюда. Он знает, как Вы к ним привязаны. Да и в доме господина Хакима пантеры начали тосковать, отказываться от еды. Поэтому Вы можете навещать своих любимцев тут, когда пожелаете.
– Открой вольер! – попросила Онежка.
Смотритель замялся:
– Не стоит входить в клетку к песчаным пантерам. Это опасно.
Девушка топнула ножкой:
– Я же сказала, открывай немедленно!
Смотритель достал огромный ключ и вставил в замочную скважину, а сам отошёл подальше, на безопасное расстояние.
Онежка провернула ключ и через секунду оказалась внутри вольера. Пантеры кинулись к хозяйке, чуть не сбив её с ног, а из зарослей выбежали котята. Смотритель пятился назад, обливаясь холодным потом. В первый раз он видел, что песчаные кошки могут быть добродушными и ласковыми, словно домашние.
– Как Вам удалось их перевезти? Им не причинили вреда? – спросила девушка.
Смотритель наконец обрёл дар речи:
– Господин Хаким приказал подогнать фургон и положить внутрь Ваш платок. И звери спокойно вошли в фургон на знакомый запах. А потом их так же удалось выманить в новый вольер. Не волнуйтесь! Кошки отлично перенесли дорогу, и тут им нравится. Смотрите, с какой любовью тут всё обустроено: и трава, и густые заросли, а там, за валунами, бьёт родник, настоящий.
И тут в голове Онежки возник план. Она наклонилась к пантерам и прошептала:
– Друзья! Мне нужна ваша помощь. Барток! Ты пойдёшь со мной. А ты, Плюша, останешься тут со своими детьми, и будешь вести себя очень хорошо. Понятно?
Теперь осталось отделаться от смотрителя.
– Ты, милейший, займись своими делами. А я тут посижу немного, а потом сама закрою клетку.
Повторять дважды не пришлось. Испуганный мужчина был рад убраться. Он поклонился и исчез в глубине парка.
Выждав несколько минут, Онежка, осторожно обнимая Бартока, вышла с ним из вольера, махнув на прощание Плюше и котятам. Повернув ключ в замке, она свернула на самую тёмную аллею и двинулась ко Дворцу.
Прячась в нишах коридоров, озираясь по сторонам, Онежка наконец-то добралась до апартаментов Амелии, в которых Лиза провела последнюю ночь. Барток бесшумно следовал за хозяйкой.
Онежка вошла в спальню, взяла платок, который носила Лиза, и уже собралась было воспользоваться подземным ходом, как услышала шаги. Девушка едва успела спрятаться за плотной портьерой, уложив Бартока у ног. Огромный дубовый шкаф надёжно срывал могучую пантеру. Оставалось только молиться, чтобы вошедшему ничего не понадобилось в шкафу.
Дверь открылась. На пороге стоял Селим.
