Селим сжал кулаки и пулей вылетел из тронного зала. Он не шёл, а бежал по длинным коридорам, и не заметил, как оказался около покоев своей матери. Именно тут провела последнюю ночь Лиза и именно отсюда похитили Амелию.
Стражи около дверей не было. Да и к чему стража возле пустой комнаты. Селим вошёл в покои и, совершенно обессиленный, рухнул на кровать. Спрятав лицо в подушке, принц ощутил знакомый запах цветов и моря, запах любимых духов Лизы и Айры. Обхватив руками голову, Селим завыл, словно дикий зверь. Он не знал, что делать дальше. Шейх приказал не выпускать принца за ворота Старого Дворца, хорошо хоть охрану не приставил. Но сидеть сложа руки, Селим не мог.
Молодой человек обошёл комнату. Он увидел разбросанные вещи Лизы, словно девушка покинула апартаменты в спешке. Значит, тут должен быть тайный ход. Но где? Вдруг его взгляд упал на огромную вазу в углу. Несколько цветов из букета валялись на полу. Селим машинально поднял искусственные веточки и хотел было поставить их на место, как вдруг заметил, что ваза стоит неровно. Юноша попытался поставить произведение искусства на место и удивился тяжести. Ещё одно движение – и ваза сама поползла в сторону, а пол в углу комнаты начал опускаться наподобие лифта. Селим усмехнулся:
– А ларчик-то просто открывался!
Столько лет Хаким ломал голову над тем, где же в этой комнате тайный ход, а рычаг от него находился на виду.
Медлить было нельзя. Селим огляделся. Схватив с камина огромные спички, юноша устремился вниз.
– Айра! Помоги! – Лиза пыталась расшатать огромный камень.
Девочка подошла к подруге и упёрлась ладошками в песчаную глыбу, не меньше метра в ширину. Камень не поддавался. Он двигался вперёд, но медленно, слишком медленно. Фирюза встала рядом и попыталась помочь.
– Нет, у нас так ничего не получится. – Айра села на пол и зарыдала.
– Получится! – решительно произнесла Амелия. – Давайте попробуем ещё раз.
Женщины снова навалились на монолит и – о чудо! – он сдвинулся с места, пополз быстрее и вот на его месте образовалась огромная дыра, зияющая в пустоту.
В помещение хлынул поток свежего воздуха.
Женщины замерли. Они не знали ни куда ведёт это отверстие в стене, ни что творится там, за стеной.
Лиза поднесла палец к губам и прислушалась. С той стороны доносились тихие голоса стражников, свист ветра, шуршание песка. Казалось, что падение камня с высоты метра осталось незамеченным. Амелия оглядела отверстие:
– Вполне широкое, но для ребёнка. Айра ещё может прошмыгнуть, а вот мы не пролезем. Нужно выдвинуть ещё один камень, тот, который ниже.
Воодушевлённые первой победой, женщины взялись за работу с неизвестно откуда появившимся энтузиазмом.
В тот момент, когда Селим скрылся в подземелье, одна из портьер отодвинулась и в комнате появилась Онежка, держа за поводок огромную пантеру. Она присела на край кровати и чертыхнулась:
– Что вам тут всем, мёдом намазано?
Ещё утром Онежка, вбежав в комнату подруги, обнаружила этот ход. Она всё рассказала Хакиму. Молодая женщина рыдала и проклинала себя за то, что оставила Лизу одну, несмотря на строгие распоряжения свёкра. Но Хаким воспринял известия о пропаже Лизы совершенно спокойно и попытался утешить невестку. Обнаружив рычаг, он закрыл вход в подземелье и приказал девушке молчать. Для объяснений не было времени. Хаким готовился к погоне.
– Возьмите меня с собой, – взмолилась Онежка, – я хорошо держусь в седле и великолепно стреляю. Я метко бросаю ножи и умею драться на мечах.
Она упала в ноги великану. Тот поднял её и посмотрел в глаза. В его взгляде не было ни укора, ни злобы:
– У меня достаточно воинов. А ты – мать моих внуков. Помни об этом. Что бы ни случилось, ты должна их защитить.
– Но я не знаю, как смогу посмотреть в глаза Шейху и Селиму.
– Гордо и открыто, как только ты это умеешь делать. Запомни, тебя никто не винит. Просто тебя спас Аллах для твоих сыновей. Останься ты в той комнате, исчезла бы вместе с Лизой. Кому бы от этого было легче?
Хаким ушёл, оставив рыдающую Онежку наедине со своим горем. Когда слезы иссякли, девушка умылась, надела костюм для верховой езды и абайа, собрала волосы в тугую косу, накинула на лицо плотную вуаль и решительно направилась в парк, за которым находилась конюшня и оружейный арсенал. Вокруг суетились военные, но никто не обратил на неё никакого внимания.
