Только один раз я обернулся, увидел, что они не гонятся за мной. Сияющее кольцо все еще было, но оно отдалялось… Вернее, отдалялся я.
Даже это открытие не успокоило меня, я продолжал плыть, задыхаясь, к пятну света, которым была сделанная мной прорубь. Я буквально вылетел на поверхность, чуть не соскользнул обратно, но вовремя вцепился когтями в лед.
Тело просило отдыха, но я пока не мог успокоиться, ситуация не та. У меня были все основания полагать, что отдых среди снега — неудачная идея, мои мышцы просто откажутся подчиняться. Пользуясь остатками энергии, которую дал мне прошедший уже страх, я забрался наверх.
Не знаю, как у меня получилось, но я ни разу не поскользнулся. На краю воронки я позволил себе ненадолго повалиться в снег. Хорошо… вот здесь хорошо… Здесь меня не видно, да и призраков никаких нет! Почему-то раньше я не хотел останавливаться здесь, но почему? Хм, была причина… Ай, к чему об этом думать! Вот сейчас остановился, лежу, и жив ведь! Отдохну еще немного, холод мне вроде как не страшен…
Я лениво приоткрыл один глаз, чтобы убедиться, что призраки не догнали меня, и увидел перед собой красное пятно. На безупречной белизне оно казалось чуть ли не оскорбительным, кричащим… Моему усталому сознанию потребовалось чуть больше минуты, чтобы сообразить, что это кровь.
Кровь?! Вот тут я занервничал, приподнялся на локтях; от резкого движения в глазах потемнело от боли. Но я же не ранен, это точно, на меня никто не нападал! Или я чего-то не заметил? Быстрый осмотр показал, что броня цела, повреждений нет, болит у меня только голова — ну, если не считать жжения в усталых мышцах. А кровь… кровь не просто сочилась, она ручьем лилась у меня из носа.
Такого раньше не случалось никогда! Почему?… Нужно как можно скорее вернуться в отель, снегопад усилился!
Я попробовал встать, то тело не поддавалось Оно не только устало, оно еще и замерзло. Раньше холод на меня не действовал! Да еще и этот буран, сбивавший все мои способности, и нарастающее чувство стыда за то, что удрал оттуда, как последний трус…
А потом сквозь метель я почувствовал приближение чего-то знакомого, родного. С трудом подняв голову, я увидел за снежной пеленой два темных силуэта. Волна благодарности согрела меня изнутри, чуть ослабила боль. Вспомнили, пришли, беспокоились…
Теперь можно было не геройствовать и потерять сознание, что я и сделал.
* * *
Я пришел в себя в тепле. Еще не открывая глаз я почувствовал, что лежу на чем-то мягком, а сверху на меня опустился едва заметный вес одеяла. В воздухе пахнет хвоей, а я… А на мне нет брони!
Для меня это непросто неестественное, это опасное состояние. К тому же, я не помню, чтобы убирал чешую под кожу, как это вообще произошло?! Естественно, теперь я глаза открыл и даже собирался вскочить, но маленькая рука мягко опустилась мне на грудь.
— Лежи, вояка, — усмехнулась Лита, — а то повязку со лба скинешь!
Я послушно откинулся на подушки и осмотрелся. Я лежал на большой кровати в просторной комнате — гораздо более просторной, чем та, что выделяли мне. Комнатка оказалась пошленькая: с белой резной мебелью, больше подходящей для будуара, камином, над которым висело изображение мясистой человеческой самки, бархатным балдахином над кроватью и красным постельным бельем.
— Ну и что это за бордель? — полюбопытствовал я, поправляя мокрую повязку, от которой исходила приятная прохлада.
— Это, между прочим, номер люкс!
— Один из тех, к которым мы и близко подходить не должны?
— Угу.
— У владельцев отеля определенно нет вкуса.
— Обалдеть, — рассмеялась моя смотрительница. — Ты еще и в дизайне разбираться начал! Того и гляди и медицину лучше меня изучишь!
Я решил пока не реагировать, потому что осторожно ощупывал свой нос. Он был все еще забит засохшей кровью.
Лита, посмотрев на меня, посерьезнела:
— Может, объяснишь мне, что там произошло?
А что я мог объяснить? Я и сам не знал… Но молчать было опасно, поэтому я рассказал ей обо всем, что со мной было. Может, про страх забыл упомянуть, чтоб не позориться, но по глазам ее понял, что ей и это известно.
Когда я закончил, она лишь головой покачала:
