— В том, что произошло с тобой, нет ничего удивительного. Ты чуть не задохнулся, а потом еще и далеко перепрыгнул предел своих возможностей. Да в придачу ко всему этот проклятый холод! Вот мелкие сосудики и полопались. Но ты меня напугал, честно скажу… и не первый раз уже!
— Работа такая, — с невинным видом заявил я, а потом кое-что вспомнил: — Почему вы пришли за мной? Мы ведь не договаривались!
Лита осторожно провела тыльной стороной ладони по моей щеке; вид у девушки был виноватый.
— Я бы хотела сказать, что почувствовала беду, но… это не так. Я была настолько уверена в тебе, в простоте этого задания, что мне и в голову не приходило идти за тобой. Когда-нибудь я решусь подумать, что было бы, если бы мы не пришли… А пока не могу.
— Я бы все равно выжил.
— Знаю. Только для этого тебе бы пришлось пройти через такое…Давай не будем об этом.
— Но вы же все-таки пришли! — напомнил я.
— Да, но это не совсем наша заслуга.
Лита подошла к двери и чуть приоткрыла ее. Послышались странные скребущие звуки, а потом на мою кровать ловко запрыгнуло существо, напоминающее ящерку с десятками ножек-игл. Оно перекатилось к моей руке и издало свистящий звук.
— Ну и что здесь делает Штуковина? — изумленно спросил я.
Присутствие на задании моего самоназначившегося питомца не планировалось. Более того, это было против правил. Как это существо все время сбегает из лаборатории?!
— Я нашла ее в одном из чемоданов, — пояснила Лита. — Распаковывалась и чуть не напоролась! Это хорошо еще, что меня не так просто напугать. Хотя с ней даже веселее: бегает за мной хвостиком, свистит все время, проблем с ней нет. А потом она вдруг запаниковала, начала метаться и… ну, не кричать конечно, но звук получился похожий на крик. Учитывая, что со мной все было в порядке, я предположила, что что-то произошло с тобой. И это меня не обрадовало!
— Меня тоже, — вздохнул я.
Моя смотрительница подошла к камину, подкинула угасающему огню несколько аккуратных, гладко обточенных полешек. Штуковина продолжала свиристеть, я машинально погладил ее, а мысли мои были сейчас далеко.
— Теперь ты поверил мне? — Лита задала вопрос, не оборачиваясь. — Что это был призрак?
— Я верил в них, когда был в окружении. Признаюсь, струсил! Но теперь… что-то здесь нечисто.
Я не врал, я и правда так думал. Конечно, я тогда не чувствовал рядом с собой живых существ, но это и не удивительно, учитывая, где я находился. Что-то в них не так. Эти извивающиеся ноги и неподвижные тела… Что я упустил?
Нужно будет сплавать туда снова, нравится это мне или нет.
Лита села на край моей кровати, осуждающе посмотрела на меня:
— Я знаю, что ты туда сунешься.
А несложно было догадаться!
— Еще как.
— Возьми с собой Оскара, мне будет спокойней.
Хитрая! Ей будет спокойней, а мне каково? Если она останется одна, я не смогу сосредоточиться на задании, я вообще сосредоточиться не смогу!
— Не выйдет, Оскар остается с тобой.
— Но почему?! Здесь же нет никакой угрозы!
Говорить, что в сердце ледяной пустыни нет никакой угрозы, — это наивность, упрямство или глупость? Я лично предполагал, что второе, поэтому просто сказал:
— Есть. А со мной отправится Штуковина.
Несмотря на серьезность ситуации, Лита расхохоталась:
— Слушай, дал бы ты ей другое имя, а то уж очень двусмысленно звучит!
Я не сразу понял, о чем она, а когда понял, только фыркнул. Очень умно, и она еще меня в примитивном юморе обвиняет! Впрочем, моя смотрительница не стала окончательно загонять меня под плинтус.
— Ладно, как хочешь, так и называй, дело твое. Теперь я даже рада, что она сюда пробралась безбилетницей. От нее помощь невелика, и все-таки ты не один!
Ну, насчет «невеликой помощи», я бы не торопился с выводами. Мы оба знали, что в Штуковине достаточно яда, чтобы превратить в морской мусор касатку.
Черт, а имя действительно дурацкое… Надо будет придумать что-нибудь другое. Но мне и мое имя не слишком нравится, а ничего, привык.
Мы молчали, я слышал завывание ветра за окном.
— Как погода?
— Буран, — задумчиво произнесла Лита. — Я такого еще никогда не видела! Как будто и нет ничего, кроме снега. Но ты не беспокойся, пока комплекс работает в полную силу, нам ничего не страшно.
