Вообще обстановка стала такой мрачно-торжественной, что у меня по коже поползли мурашки.
Бледный мужчина с трудом преодолевал последние ступеньки, словно шел на свидание со стоматологом после десятилетней разлуки.
Ни разу не оглянувшись на нас, он открыл дверь, за которой я увидела только темноту, и растворился в ней.
«Сесть, что ли?» — подумала я.
Но мужчины продолжали стоять, вытянув шеи, и я не осмелилась воспользоваться своей женской привилегией.
Вдруг откуда-то из-за двери раздался громкий продолжительный крик, потом сверху вниз упало что-то тяжелое. Звук был странно категоричным, словно по гигантской бумаге шлепнули огромной печатью. Я содрогнулась.
— Все! — прошептал мой сосед с конским хвостом. Губы у него заметно побелели. — В тираж пошел!
Кто-то из мужчин размашисто перекрестился.
— Ну, мне пора, — сказала я неловко.
Но на меня никто не обратил внимания.
На негнущихся ногах я вышла из комнаты, в которой продолжал витать дух мрачной покорности судьбе, Богине и Читателю.
Я осторожно прикрыла за собой дверь.
Мальчик ждал меня в коридоре.
— Куда пойдем? — осведомился он.
Я подумала.
— Не знаю.
Посмотрела вперед. Коридор уходил за горизонт, количество дверей не поддавалось исчислению.
— Сколько же их, — сказала я невольно.
— В двери справа я тебе входить не рекомендую, — предупредил мальчик.
— Почему?
— А потому что ничего нового ты не увидишь.
— Что, герои дублируются, что ли?
— И герои, и сюжеты. Не впрямую, конечно. Имена и названия, например, у них разные.
— Объясни популярней, — попросила я.
— Пожалуйста. Видишь ли, в любой серии есть свой первопроходец. Сначала он прокладывает дорогу и выясняет, где можно намыть немножко золота. А потом за ним косяком устремляются все остальные.
— Понятно.
— Так что не советую, — заключил мальчик. Подумал, зевнул и добавил:
— Очень скучно.
Я осмотрела левый ряд. К моему изумлению, там виднелась только одна дверь, в которую мы еще не стучались.
— Можно? — спросила я, указывая на нее.
Мальчик пожал плечами:
— Пожалуйста! Тебе все можно!
— Это почему? — не поняла я.
Мальчик понизил голос и с придыханием произнес:
— Потому что ты Читатель…
Я не ответила. Подошла к двери и сразу толкнула ее от себя. Дверь стукнулась о стенку внутри комнаты.
Я оглядела новую перспективу.
Ничего особенного. Небольшая комната, похожая на кабинет. Стол, на столе компьютерный монитор, за столом женщина. Не очень молодая худенькая блондинка с маловыразительным, но умным лицом.
— Здравствуйте, — сказала я. Честно говоря, женщину я узнала не сразу и несколько минут пыталась сообразить, какой Богине она поклоняется.
— Стучаться нужно, когда входите! — строго сказала женщина.
Мне стало стыдно.
— Извините. Просто в соседних комнатах мне сказали…
— Я не знаю, что вам сказали в соседних комнатах, — так же строго оборвала меня женщина. — Но догадаться не сложно. Судя потому, что вы вошли, не постучавшись, я думаю, они вам сказали, что стучаться не обязательно. То, что они так считают, доказывает, что они плохо воспитаны. Скорее всего, их детство проходило в неинтеллигентной среде, так как все поведенческие стереотипы закладываются именно в раннем возрасте. Более того. Из того, что вы решили последовать данному вам плохому совету, я заключаю, что ваша среда общения в детстве тоже оставляла желать лучшего. Хотя возможен и второй вариант. Возможно, что вы интеллигентный, но очень внушаемый человек. В таком случае…
Тут зазвонил телефон, дама оторвалась от своего многословия и сняла трубку.
— Слушаю, — сказала она строго.
Трубка заквакала мужским голосом и квакала довольно долго.
— Так.
Дама немного подумала и затянула волынку:
— Юрик, солнце мое незаходящее, мне неважно, почему ты не успел опросить всех свидетелей. Я готова допустить, что у человека могут случиться форс-мажорные обстоятельства, но нужно уметь отделять их от работы. И потом, гораздо практичней отложить все стихийные незапланированные бедствия на один день. Да, потрать один свой выходной на форс-мажор, а остальные дни посвяти работе. Конечно, перетерпеть целый день, заполненный неприятностями, гораздо сложней, чем распределить их по семи дням недели. Но ты только представь: день прошел, а остальные шесть посвящены исключительно позитивным впечатлениям. То есть работе. По-моему, это гораздо удобней для тебя, чем дергаться по пустякам семь дней в неделю…
