— Зря стараешься, — сказал мальчик сзади.
Я оглянулась.
— Почему это?
— Потому что собственных слов у них нет. Так что на внятный ответ не рассчитывай.
— Понятно, — ответила я и закрыла дверь.
Оглядела коридор прощальным взглядом и скомандовала:
— Пошли вниз.
— Опустимся? — уточнил ребенок.
Нет, это слово мне определенно не нравилось. Но, видимо, именно оно служило пропуском на нижний этаж.
— Опустимся, опустимся! — передразнила я раздраженно. — Доволен?
Мальчик не ответил, развернулся и бодро потопал прямо по коридору.
Поразительно, но на месте сплошной стены слева от меня теперь открылся проход. Стеклянная дверь, а за ней узкая лестница, похожая на лестницу аварийного выхода. Я совершенно точно помнила, что, когда мы проходили мимо этого места, никакой стеклянной двери в коридоре не было и в помине. Она возникла после того, как мои уста разверзлись и раздраженно произнесли магическое слово: «Опустимся».
Мальчик вприпрыжку бежал впереди, я осторожно следовала за ним. Кто его знает, какие еще сюрпризы приготовили коварные создатели виртуальной реальности? Меня не покидали мысли о взрывах, которые вполне могли поджидать меня этажом ниже.
Мы спустились на два лестничных пролета. Ничего страшного. Точно такой же коридор с множеством закрытых дверей. Переливающиеся таблички на них.
Видели, знаем.
— Куда теперь? — спросила я своего спутника.
— Да куда хочешь! — ответил он.
Я в задумчивости прошлась по коридору.
Дошла до двери, ничем не отличающейся от остальных, и на всякий случай постучала в нее.
Тишина.
Я открыла дверь и оглядела роскошное многометровое помещение.
Да, квартирка нехилая. Огромное двухуровневое пространство, квадратные комнаты с большими окнами, потоки света…
Я вошла и быстро осмотрелась.
— Привет!
Голос был женским и молодым.
— Привет, — сказала я, разыскивая взглядом хозяйку апартаментов.
— Тут я, на кухне, — произнес голос откуда-то сбоку, и я устремилась на него.
Кухня поразила меня обилием дорогой техники и страшным беспорядком. На полу валялась расколоченная посуда и перевернутые стулья, дверцы шкафов были раскурочены и частично сорваны с петель.
— Боже мой! — сказала я невольно.
— И не говори.
Я повернула голову и наконец увидела хозяйку всего этого бедлама.
Хозяйка сидела за столом с остатками вчерашней бурной трапезы. На коленях у нее умостилась такса с умными человеческими глазами. Впрочем, после инцидента, случившегося со мной когда-то, я эту породу не жалую.
— Выпьешь? — предложила девушка без предварительных экивоков.
— Спасибо, нет.
— Ну, как хочешь. А я выпью.
Девушка недрогнувшей рукой налила себе полстакана водки и одним махом опрокинула ее в рот. Не поморщившись, проглотила и поставила стакан на стол.
— Садись, — пригласила она.
Я уже немного сориентировалась и такой непринужденности не удивилась. Есть авторы, которые предпочитают оставаться с Читателем на «вы», и есть авторы, сразу и прочно усваивающие фамильярное «ты».
Я подняла с пола табуретку, поставила ее на ножки и уселась напротив девушки.
— Что скажешь? — осведомилась хозяйка.
Я удивилась:
— Ничего!
— Вот и я не знаю, что тебе сказать.
Девушка мрачно задумалась. Очевидно, о жизни. Собака, не отрываясь, смотрела на меня человеческими глазами, и под этим пристальным взглядом мне стало неуютно.
— Твой пес не кусается?
— Сашка-то? — рассеяно переспросила барышня. Посмотрела на таксу и пожала плечами:
— Да хрен его знает.
— Ты его подержи, пока я не уйду.
— Не трусь, подержу.
Барышня душераздирающе зевнула.
— Не выспалась, — пояснила она мне. — Проблемы, проблемы, трупы, убийства, расследования… И все приходится самой расхлебывать, хоть бы кто-то помог.
Она налила себе еще полстакана водки и так же по-гусарски лихо отправила ее в рот.
— Слушай, ты не перебираешь? — спросила я осторожно.
— Перебираю, — не стала спорить барышня. — А что делать? Так хочет Богиня!
— В смысле. Читателю Это Нравится? — поправила я хозяйку дома.
— Некоторым нравится.
Девушка вздохнула и оглядела кухонный разгром.
— А что тут произошло? — поинтересовалась я, проследив за ее взглядом.
— Да ничего особенного, — ответила дама без всякого выражения. — Меня вчера изнасиловал местный криминальный авторитет.
