К счастью, заряды, призванные разрушать любую защиту, оказались бессильны перед древним камнем. На стене остались лишь черные подпалины в местах, где разорвались мушкетные пули. Или снаряды — судя по величине дул, из которых они вылетали.
Девушка влетела в дверь и поспешно захлопнула ее за собой. Дверь тут же вздрогнула от могучего удара. Такого могучего, что откуда-то сверху посыпалась пыль и мелкий щебень.
Отряхнув припорошенные волосы, Вика подумала. Огляделась. И приоткрыла дверь. В образовавшийся проем на нее уставились оранжевые глаза.
— О бестолковая блондинка! Если бы я был человеком, я бы разбил лоб, когда ты захлопнула дверь перед моим носом! Да еще эти недомерки швыряются какой-то магической пакостью!
— Так тебя впустить, что ли?..
Вика открыла дверь. Настолько, чтобы горящий череп протиснулся внутрь башни.
— Что это было? — вопросил недовольно гудящий Ринар, следуя за Викой, торопливо поднимающейся по лестнице к высокому окну на втором уровне башни.
— Ты про стрельбу? Откуда же я знаю? Я здесь недавно. И вообще, сами мы не местные…
— Н-да, в мое время такой гадости не было. Выходили маги и честно сражались друг с другом. А не обладающие сильной аурой разумные только мешались под ногами. А что теперь? Десяток гномов со своими дурацкими штуковинами могут разметать любую защиту. И все! Бери мага без защиты тепленьким!
— Не гунди! — Вика осторожно выглянула в окно. — Так, что мы имеем? Гномы за щитом. Не слишком серьезным, но повозиться придется… Какой-то сопляк. Перед ним два уродца. Странно, перед ним магическая защита расходится. Может, его тоже по башке стукнуть? Вроде он у них за главного.
— Посмотри внимательно. — Ринар тоже аккуратно выглянул наружу. — Те самые уродцы случайно не создают помехи в изменении реальности?
— Ну в принципе щит мага как-то странно расплывается возле них.
— Плохо! Эти куклы наверняка сделаны сильным магом и стабилизируют поле реальности возле себя. И прикрывают командира от магических атак.
— И что теперь будем де… А-а-а!!!
В окне вдруг показалась огромная гривастая голова. С жутко оскаленными клыками. С горящими злобой глазами. Не учтенная девушкой мантикора выбрала момент для атаки словно специально. Совершенно неожиданно для загнанных в башню. И очень эффектно. С эффективностью было чуть похуже. Во всяком случае, Вика, как обычно в спонтанной ситуации забывшая про магию, едва увернулась от взмаха широкой лапы. Похожие на кинжалы когти мелькнули перед самым носом отшатнувшейся блондинки. Проскрежетали по камню под подоконником. Четыре глубоких борозды красноречиво показали, что к нападению чудовища стоит отнестись со всей серьезностью. Что Вика и проделала. Упав попкой на ступени, ведущие наверх башни. Выставив перед собой дрожащую изящную ладонь. И поскуливая от ужаса перед разъяренным зверем.
Мантикора оглушительно зарычала, поняв, что промахнулась. Опытный боец, она прекрасно понимала, что любой маг может растереть ее в порошок. Только один удар, нанесенный неожиданно. Только молниеносный смертельный выпад, когда жертва не ожидает физической атаки. Только это могло принести результат в бою с умеющим преобразовывать реальность разумным. Последствия неудачной атаки могли оказаться для зверя катастрофическими. Даже поспешное бегство не гарантировало безопасности. И какое может быть поспешное бегство? Если нужно взмахнуть такими огромными крыльями. Если нужно развернуть тяжелое, такое неповоротливое тело? Чудовище уже готовилось получить огненный шар или ледяное копье в нос. Однако этого не произошло. А парализованная страхом добыча была так близко! Один бросок, и острые клыки вопьются в податливую плоть разумной.
И мантикора бросилась в отчаянном рывке в узкое для ее туши окно. Застряла, конечно. Лобастая голова и одна лапа оказалась внутри. Но все остальное прочно засело в каменном проеме. Чудовище рванулось раз. Другой. Брызнула щебенка, отколотая мускулистым туловищем.
Вика, без сомнения, попала бы под повторный удар мощной лапы. Если бы так, как была, не взлетела на полпролета. Перебирая ногами и руками, словно стройный изящный паук. И лишь иногда чувствительно зацепляя попочкой края ступеней.
