Но триумфатор, то есть Нитта, не стал счастливее от падения дома Ходзё. После их свержения в стране началась гражданская война между императором и новым сёгуном Асикагой Такаудзи. Нитта Ёсисада встал на сторону тэнно и погиб в бою. Его смерть — еще один пример удивительного самурайского духа, которым проникнут весь японский проект. Именно поэтому он и получил название «Самурайская империя».
Во время атаки на укрепления воинов–монахов конь Нитты был убит. Ёсисада, не успев выскочить из седла, оказался придавленным к земле конской тушей. На него сыпался град стрел, и чтобы избежать позорной смерти «живой мишени», Нитта отрубил себе голову. Это единственный в истории случай такого самоубийства!
Итак, император Го—Дайго праздновал победу. Он щедро раздавал должности и звания, отдавал распоряжения и приказы, пытался руководить страной. Ему казалось, что цель его жизни — восстановление прямого императорского правления -достигнута. Но эта реставрация наглядно продемонстрировала воинскому сословию неспособность вельмож и придворной камарильи не то что управлять страной, а элементарно контролировать порядок в столице. Видя, что в стране наступает хаос, Такаудзи предложил свою кандидатуру в качестве сёгуна. Получив отказ, он перестал выполнять приказы императора, а затем отстранил его от власти и провозгласил себя сегуном. Го—Дайго бежал на Юг, где основал новый императорский двор («Южный двор»), а Такаудзи в Киото посадил на трон своего ставленника. Возникла уникальная ситуация: в стране было два императора при одном сёгуне, которому неразбериха в монаршем стане была только на руку.
На сторону императора опять встал легендарный герой Кусуноки Масасигэ, который выступил против нового узурпатора, но потерпел поражение в сражении у реки Минато недалеко от города Кобэ, летом 1336 года. Он знал, что на этот раз ему противостоит амбициозный молодой военачальник, а не продажные офицеры армии сиккэнов, что тот имеет явное численное и моральное преимущество, поскольку самураи не хотели защищать императора, предавшего их интересы ради своры прихлебателей, кормящихся у трона. Но на то он и был героем! Защита императора, нуждающегося в его помощи, принесенная ранее присяга и честь собственного имени были для него выше всех меркантильных рассуждений и логических умозаключений. Он вышел на битву с врагом, зная заранее, что не победит. Семь часов он и 700 его приверженцев бились с многотысячной армией Такаудзи! Долгие семь часов крови, пота, криков и стонов. Он проиграл и совершил сэппуку, но одержал духовную победу, став на века примером для подражания. А Асикага Такаудзи, основавший новый Муроматский сёгунат (по названию района в Киото), который просуществовал с 1338 по 1573 год, вроде бы и победил, но проиграл, так как был проклят последующими поколениями воинов, а имя его стало синонимом предательства. И хотя он благополучно дожил до смерти, в созданном им государстве мира не было.
Многие историки не согласны с такой трактовкой образа Такаудзи. Они считают, что реальный сёгун был умным, чрезвычайно талантливым, начитанным, дружелюбным, не спесивым человеком щедрой души. Он долго ждал заслуженной награды от Го—Дайго, и только после того как тот стал разрушать традиции и обычаи страны, выступил против него с оружием. Он искренне скорбел о павших в бою у реки Минато героях и просил у богов прощения.
Опальный император закрепился на Юге, в Есино, а на власть сёгуна покусился его собственный брат. В 1350 году Такаудзи разгромил мятежников и правил до 1358 года, после чего его власть была передана сыну Ёсиакире (1358–1367), а затем и внуку Ёсимицу (1367–1394), при котором оба императорских двора вновь воссоединились под властью Северной ветви, чьим потомком является и нынешний император Японии. Ставка сёгуна была перенесена из отдаленной Камакуры в столицу империи Киото. Резиденция была построена в городском районе Муромати, поэтому и весь период правления рода Асикага называется периодом Муромати.
Мир продлился недолго. В начале XV века страна стала сползать в период междоусобиц. Все сильнее становилась власть местных князей даймё, все больше ослабевал центр, не способный справиться с властью губернаторов провинций и местных олигархов. Вертикаль власти была уничтожена, иерархия нарушена, традиции попирались, а законным считалось все то, что подтверждалось силой. «
