Для таких операций, если они не автоматизированы, нужны хотя бы минимальные навыки и знания, присущие астронавтам.
Но все оказалось намного проще и одновременно — драматичнее.
Артем первым поднялся на борт. Стоило ему оказаться внутри, как в отсеке автоматически включился свет, и он едва не столкнулся с шагнувшим ему навстречу андроидом!
Нож молниеносно оказался в руке Артема, но совершить резкое роковое движение он не успел, Инга перехватила его руку за запястье.
— Отпусти! — он все еще пытался нанести удар.
— Ты с ума сошел?!
— Это же…
— Всего лишь андроид.
В теле Артема казался напряженным каждый мускул.
Он поднял взгляд.
Машина, до дрожи похожая на человека. В отличие от «Пегого», этот дройд носил одежду, на нем был комбинезон с логотипом «Атланта», пеноплоть выглядела неотличимой от кожи человека.
Инга перехватила инициативу. Они с Артемом, словно две половинки, дополняли друг друга, и это помогало найти выход из сложных ситуаций.
На комбинезоне андроида был четко пропечатан серийный номер.
— 1244, — обратилась она к человекоподобному механизму. — Ты способен управлять «Титаном»?
— Да, — не проявляя ровным счетом никаких эмоций, произнес он, при этом губы механизма произвели точную артикуляцию. — Активация завершена двенадцать минут назад. Все системы исправны.
Артем медленно опустил нож.
— Нужно открыть створ ангара. Но учти, над нами толща воды, — предупредил он.
Андроид повернул голову.
— Связь с системой «Атланта» нарушена. Если позволите, я…
— Действуй! Немедленно!
Андроид молча развернулся, направился в носовую часть корабля, сел в кресло пилота, аккуратно застегнул страховочные ремни. Рядом с ним располагались еще три кресла.
— Пошли, — Инга взяла Артема за руку, увлекла за собой.
* * *
Внутри «Титана» не было слышно зловещего скрежета, не ощущалось вибраций. На панелях управления весело перемигивались искорки индикационных сигналов, воздух был свежим, и вообще, корабль не обманул первого впечатления, он казался надежным, мощным, в нем чувствовалась сила, не растраченная за века консервации.
Артем пристегнулся к креслу, взглянул на заработавшие голографические экраны. В корпусе корабля не было слабых мест, конструктора давно отказались от таких ненадежных элементов, как иллюминаторы, либо остекление кабины пилота. Вся визуальная и прочая информация передавалась с внешних датчиков.
— Поясняй свои действия, — холодно обратился Артем к человекоподобной машине.
— Я установил связь с системой, управляющей оснасткой данного ангара. Нарушено стационарное питание. Прошу разрешить процедуру экстренной разгерметизации отсека.
— Давай, — не колеблясь, ответил Артем.
Инга не вмешивалась в их диалог. Артему ко многому придется привыкнуть. Сейчас, после просмотра исторических записей, в ее голове роилось множество мыслей, в принципе не связанных с текущей ситуацией.
Она вновь и вновь возвращалась к жутким картинам крушения.
Почему-то сознание упорно выделяло один из фрагментов, тот, что наглядно иллюстрировал формирование Утеса Эмиранга.
Один из сегментов колониального транспорта канул в Бездну.
Именно оттуда исходил странный тоскливый, похожий на шепот вечности сигнал, который она так остро восприняла на обратном пути домой, пересекая пропасть тектонического разлома.
Не о нем ли упоминал командир «Атланта»?
Но, тогда получается, что сигнал исходит не от сегмента колониального транспорта?
Тонкие, едва ощутимые нити событий сходились вместе, запутываясь в сложный клубок надежд и противоречий.
Там на дне Бездны обитали эмиранги. Там была скрыта загадка их внезапного исчезновения, оказавшая роковое влияние на жизнь Лазурного Чертога, там, в неизведанных глубинах, покоился сегмент колониального транспорта «Атлант» и оттуда же исходил этот щемящий, тоскливый призыв.
Как же возникла ветвь «людей Эмра»? — спрашивала себя Инга.
Неужели в древности, после крушения, эмиранги отыскали затонувший модуль, и спасли спящих на борту колонистов, став их верными спутниками на многие века?
Она взглянула на экраны, стряхивая внезапное оцепенение мыслей.
Андроид произвел непонятные ей манипуляции, и сегмент обшивки, являющийся «потолком» ангара, внезапно оконтурился вспышками, но его не отбросило прочь, сверху давила толща воды, ведь модуль колониального транспорта лежал на глубине пятнадцати метров!
