Третий из канувших под воду сегментов несколько секунд стремительно двигался, наискось пронзая взбаламученную катастрофой толщу воды и вдруг, — у Инги перехватило дыхание, — он оказался над краем Бездны!
Его двигатели продолжали работать, сегмент зацепил край тектонического разлома, безудержный огонь плавил утесы, вытягивал их вслед движению корабля, оставляя глубокие борозды, но размягчившиеся скалы не послужили опорой, и через секунду он сорвался в таинственные пучины бездонной подводной пропасти.
…
Основной модуль колониального транспорта, кренясь на один борт, взбирался все выше, пытаясь отследить траектории падения еще десяти сегментов.
Они расходились в разные стороны, но запаса планетарного горючего было слишком мало, и вскоре огонь их двигателей иссяк, сегменты один за другим падали в океан, их поглощала пучина, оставляя лишь отметки координат на электронной карте полушария планеты.
Инга невольно зажмурилась, когда водная поверхность рванулась навстречу основному модулю «Атланта».
* * *
Изображение погасло, но не стихли звуки.
Медленно возвращалось ощущение реальности. Надсаженный рев двигателей планетарной тяги глох в бездне веков, а ему на смену приходило осознание протяжного, зловещего скрежета, периодических вибраций, пробегающих по переборкам, — с древним кораблем явно творилось что-то неладное, и Артем, стряхнув оглушающие впечатления, решительно встал с кресла.
Одна из секций голографических экранов тут же погасла.
— Инга, — он протянул руку, — нужно уходить!
— Почему? — она еще находилась во власти резкого эмоционального сопереживания, разум погрузился в пучину времен, и голос Артема сейчас казался далеким, едва слышным.
— Инга! — настойчиво повторил он, когда свет в отсеке внезапно мигнул, стал тусклым, а голографические мониторы исказились непонятными помехами. — Корабль разрушается! Он не выдержал пробуждения, понимаешь?!
Она прислушалась.
Да действительно. Зловещие звуки нарастали, множились.
Она попыталась вновь включить информационную систему, но тщетно.
— Ты сказал, что шлюз блокирован?
— Да. Но есть другой путь! — Он взял Ингу за руку. — Я запомнил маршрут. Пошли, пока еще не поздно!
— Куда?
— Идем, я потом объясню!
* * *
В коридоре из-под потолка сыпали искры. Пахло горелой изоляцией, в монолитной, как казалось, обшивке ровными трещинами обозначились швы, сквозь них просачивалась вода из смежных, давно затопленных отсеков.
— Не бойся! — Артем по-прежнему держал Ингу за руку. — Сюда, — он свернул в ответвление коридора.
Еще несколько шагов и они оказались в тупике, перед запертым люком.
— Я не знаю кода доступа. Что там за отсек?
— Ангар. АРСМ «Титан», — отрывисто ответил Артем, касаясь сенсора на панели управления шлюзом. Лишь бы у корабля хватило энергии, — мысленно молил он.
Люк дрогнул, начал открываться.
Инга поняла, куда они попали. Но что такое АРСМ «Титан»?
— Это автономный корабль, — словно угадав ее мысли, сказал Артем, когда один люк закрылся, а второй начал открываться. — Другого выхода нет. Я просмотрел схему коммуникаций, пока мы были в информатории. Внутри «Атланта» нарастает цепная реакция мелких поломок.
— Поняла, — Инга осмотрелась.
Перешагнув порог внешнего люка шлюзовой камеры, они оказались в треугольном отсеке.
Знакомая конфигурация. Три решетчатые стрелы подъемников застыли по углам, а в центре…
В центре стоял корабль!
Небольшой, метров десять — двенадцать в длину, он с первого взгляда создавал ощущение мощи, надежности. Сколько времени прошло, а он стоял, как новенький, будто только вчера сошел с конвейера. Надо же! Находясь в загерметизированном помещении, он избежал повреждений при катастрофе, на него не повлиял бег времени.
— Как попасть внутрь?
— Нам же открыт доступ к кораблю! — напомнил Артем. Отыскав взглядом плотно закрытый люк, он указал на расположенную подле него панель. — Инга, ты лучше разбираешься, взгляни.
Через пару секунд люк начал открываться. Действительно, доступ был разблокирован, система «Атланта» заранее передала на борт корабля необходимые инструкции.
Вопрос, как им управлять, и как открыть створ ангара?
