* * *
Позавтракали молча. Инга и Артем переглядывались украдкой. Хотелось рассказать Фридриху об их опасной экспедиции, об основном модуле «Атланта», о «Титане», что ждал их возвращения, оставаясь под водой, у границ рыбацкой бухты, но отшельник опередил их, начав серьезный разговор с неожиданной новости:
— Не добыл я, ребята, никаких супертехнологий.
Артем невольно сжал кулаки.
— Значит — война?
— Не торопись. Лучше помоги установить оборудование, пока Инга со стола убирает. Многое я все же узнал, понял, хочу, чтоб теперь и вы взглянули. Все чипы, что брал с собой, заполнил информацией под завязку.
— Ладно, — Артем встал, направился к тяжеленным кофрам, которые Инга и Фридрих привезли с собой из Лазурного Чертога. До поры они лежали на берегу. — С чего начинать?
— А сейчас покажу. Только не торопись, время у нас есть.
— Времени осталось двадцать дней. Затем машины опять примутся за свое. Им теперь два пути — либо под воду дно ковырять, либо наш остров атаковать, — хмуро ответил Артем. — Без ресурсов как они дальше строить будут?
— Ну, будут строить или нет, это мы еще посмотрим, — отшельник открыл один из контейнеров. — Вот этот аппарат устанавливай на треноге, только аккуратнее с ним.
Инга тем временем убрала со стола.
— Чем помочь, дедушка?
— Пока Артем голографический проектор устанавливает, распакуй мой багаж. Там в водонепроницаемой сумке микрочипы. Размести их в гнезда считывающего блока, можешь в произвольном порядке, система сама разберется по нумерации меток, в какой очередности воспроизводить.
Через полчаса демонстрационный голографический модуль уже был собран и установлен.
Фридрих взял лазерную указку, присел на камень.
— Ну, Инга включай. Только уговор: сначала внимательно все выслушайте, посмотрите, а уж потом вопросы, ладно?
— Договорились.
* * *
Над берегом небольшой бухты, в утренние часы защищенной от прямых солнечных лучей, частично проецируясь на фоне скал, начали появляться изображении.
Артем с неподдельным интересом рассматривал голографическую модель города дельфов, ведь он впервые видел уникальную подводную конструкцию.
— Ну, дедушка? Что ты узнал? Мы вот с Артемом выяснили, что несколько веков назад экспедиция, организованная жителями островов, искала безопасный путь через кипящие широты. Они составили карту, но город дельфов на ней не отмечен!
— Да, ему не более полувека, — кивнул Фридрих.
— Но как же? А кораллы? Они ведь растут очень медленно!
— А ты обратила внимание, что на глубине, у основания города кораллы вообще не смогли бы выжить?
— Да, я подумала об этом, но биотехнологии…
— Вот именно. Город, подводные фермы, как и сложная система омывающих их течений, — все это единый комплекс, спроектированный на генетическом уровне. Понимаете? — он взглянул на Артема и Ингу. — Недосягаемые для нас высоты генной инженерии. Все элементы постройки были когда-то запрограммированы в искусственно измененном генетическом коде единственной, взятой за основу колонии кораллов. Уж не возьмусь даже предполагать, каких высот достигла наука дельфов, но те, кто проектировал город, воплотили замысел с мастерством гениев.
— Как ты об этом узнал? — тут же заинтересовалась Инга.
— Я всю дорогу пытался наладить общение с Главным, — ответил Фридрих. — Нужно сказать, мы преуспели, дельф буквально на лету все схватывает. Он понял предмет моего интереса и первым делом, не дав толком ничего рассмотреть, увлек меня в глубины города. Там я увидел истинный образец древних технологий. Вот смотрите, — он дистанционно включил изображение.
Снятая Фридрихом голограмма показывала темное помещение, видимо, расположенное где-то у основания города. Дельфам не нужен свет, чтобы ориентироваться в глубинах подводного сооружения, но в центре внушительного по размерам зала, рассеивая мрак, наблюдалось призрачное, холодное, зеленоватое свечение. Оно не меняло интенсивности, по мере приближения стали видны некоторые подробности: семь постаментов, похожих на вытянутые, раскрытые ладони дельфов, располагались по кругу.
Конструкция, не лишенная художественного замысла, была выполнена из необычного для обитателей подводного мира серебристого материала, похожего на металл.
