Чувства, ощущения, как и мимолетный зрительный образ, оказали сильнейшее влияние на психику, они впечатались в память, но Инга, едва не потеряв управление дрифтером, тут же сосредоточила все внимание на медленно приближающейся линии обрыва, стараясь удержать в сознании только навигационный ориентир, а все остальное отбросить, отринуть, оттолкнуть!
Глухая тоска напоследок укусила сердце, но все же истаяла.
Встречное течение усилилось. Датчик нагрузки трепетал, световой столбик, отображенный на крохотном экране внутри герметичного шлема, периодически выбрасывало в красную зону. Артем предупреждал ее: такой режим работы способен вывести из строя двигатель или привести к стремительной потере энергоресурса стареньких почти разряженных микроядерных батарей, но у Инги уже не осталось вариантов для выбора. Только двигаться вперед!
Световой индикатор вновь показывал перегрузку, но и линия обрыва существенно приблизилась. Если откажет двигатель, — брошу дрифтер, — промелькнула мысль. Она тут же вспомнила, как Артем учил ее обращаться с гидрокостюмом, мысленно нашла вшитый в эластичный материал шнур аварийного сброса экипировки.
Край пропасти уже так близко!
Мы справимся!
…
Двигатель все же не выдержал.
Турбины остановились, когда до края обрыва оставалось метров пятьдесят, не более.
Инга действовала быстро, растеряйся она хоть на мгновенье, и Бездна не упустила бы своего шанса.
Девушка оттолкнула бесполезное теперь устройство, чувствуя, как напор встречного течения увлекает ее назад, в пропасть, но рука уже нашла специальную петлю, и Инга резко рванула шнур. Герметичная оболочка тут же распалась на десяток длинных лоскутов, шейное кольцо шлема автоматически разъединилось, и эмиранг, почувствовав свободу, мгновенно вступил в отчаянную борьбу с подводным течением.
Инга не осталась в стороне от борьбы, страх исчез, вся ее воля сконцентрировалась сейчас лишь на одной мысли, — во что бы то ни стало доплыть до темного, обрывистого контура скал!
Эмиранг вырвался из стремнины встречного течения, его движения стали более мощными, уверенными, затем он внезапно повернул вдоль линии обрыва, словно узнал местность, и точно: через пару секунд его крылья поймали восходящий водный поток! Край Мира рванулся навстречу, но Инга все же успела заметить знакомые очертания нависающего над Бездной выступа!
Трудно передать, что творилось в ее душе!
Это же Утес Эмиранга!
…
Через минуту она и эмр, полностью обессиленные, коснулись оплавленной каменной поверхности.
Вода тут была неподвижной, словно не только течения, но и само время останавливалось, даруя тем, кто одолел пучину, законное право придти в себя, понять, что спасен.
Инга ласково коснулась эмиранга.
Ее пальцы все еще дрожали от перенапряжения.
Эмр ответил бодрым жизнеутверждающим покалыванием, говоря, что совершенно не устал и готов плыть к Лазурному Чертогу.
Нет. Подожди. Дай прийти в себя, мысленно попросила его Инга.
Ей хотелось еще немного побыть тут, поблагодарить силу, что помогла преодолеть Бездну, но трепетные пятнышки уже исчезли с периферии зрения.
* * *
В родном батт отсеке ее встретила гулкая, настороженная тишина.
Инга вынырнула, огляделась. Неужели родители еще не вернулись из Изумрудной Глади? Они ведь обещали, хотя… она задумалась, двух недель еще не прошло!
— Мам, пап? — Инга выбралась на бортик, потянулась за одеждой.
Никто не ответил, не вышел ее встречать.
Да, родители еще не возвращались! Об этом свидетельствовали мелочи, например, уплывая из дома, она не заправила постель и теперь, войдя в комнату, нашла ее скомканной, тут же на столе подле кровати лежала та самая стопка листов с вопросами для предстоящего тестирования.
Предстоявшего… — мысленно поправила себя Инга.
Сколько же событий спрессовал в себе короткий отрезок времени! Прошло всего двенадцать дней. А кажется — целая жизнь.
Она мысленно позвала эмиранга, наспех сделала несколько глотков воды, утоляя жажду, и вновь нырнула в шлюзовой бассейн.
Дедушка Фридрих, наверное, с ума сходит от беспокойства!
* * *
В батт отсеке отшельника Ингу встретила тишина, нарушаемая лишь тонким монотонным попискиванием каких-то датчиков.
