Артем и Инга радостно переглянулись.
— Теперь у нас остается самая сложная проблема: навигация, — юноша жестом привлек внимание дельфа, указал на импровизированную карту, неожиданно стер изображение купола, затем нарисовал его в другом месте и вопросительно взглянул на обитателя глубин.
Главный внимательно следил за каждым движением Артема, но не понял смысла адресованного ему послания. Однако, молодой воин проявил упорство: он снова и снова стирал изображение купола и рисовал его в разных местах, за границей кипящих вод, каждый раз выдерживая паузу, вопросительно глядя на дельфа.
Тот повел себя очень странно.
Нырнув в воду, он на время исчез из вида, а когда вернулся, то рядом с ним плыл… эмиранг Инги!
Главный несколько раз выразительно указал на эмра, издал серию щелчков, затем поочередно взглянул на Ингу, Артема и скрылся под водой, лишь темная тень стремительно промелькнула в направлении открытого океана.
— Уплыл?
— Да. — Артем вздохнул. — Но, похоже, он нас понял.
— В каком смысле?
— Он узнал, что хотел. Например, что мы не собираемся сидеть сложа руки, — Артем указал на перечеркнутую фигурку серва. — Вот только местоположение Лазурного Чертога ему неизвестно.
— Зато обратный путь, по мнению Главного, знает мой эмиранг?
— Да, думаю, именно это он и хотел сказать. — Артем встал. — Я пойду в город за снаряжением. Когда вернусь, будем осваивать «технику», — он старался говорить бодро, но в голосе все равно прорывались нотки тоски и беспокойства.
Инга лишь кивнула в ответ.
Ей самой было тоскливо, тревожно. Обратный путь страшил, от одной мысли, что придется вновь преодолевать Бездну, мурашки ползли по коже.
Но другого выхода не было.
* * *
Ранним утром следующего дня Инга начала собираться в обратный путь.
Артем переживал, не находил себе места, ведь минута расставания неотвратимо приближалась. Он помог Инге упаковать снаряжение, донес его до кромки воды.
Эмр заинтересованно кружил у берега.
Тревога за девушку переполняла душу, Артем терялся в путанице мыслей и чувств, вновь не зная, как себя вести?
— Ну? Я поплыла?
— Инга! — он все же не выдержал, порывисто шагнул к ней, неловко поцеловал в щеку, и она на мгновенье прижалась к нему, обняла, шепнув:
— Все будет хорошо. Я обязательно вернусь, обещаю. Ты… береги себя, — Инга шагнула к воде, сбросила тунику из тончайших водорослей, без плеска и брызг погрузилась в предрассветную гладь маленькой бухты.
Ее не было видно больше минуты, а когда Инга вынырнула, эмр уже завершил трансформацию, плотно облегая тело хозяйки.
Артем зашел по колено в воду, подал ей снаряжение.
— Давай не будем прощаться, — попросила она, глядя в глаза Артему.
— Я буду ждать тебя! Каждый день, на закате!..
— Все будет хорошо… — Инга улыбнулась, хотя в глазах стояли слезы.
Все происходило так остро, внезапно, искренне; их сердца бились глухо, неровно, в унисон друг другу.
Она беззвучно скрылась под водой.
Артем еще долго сидел на берегу, глядя в даль, затем подобрал оставленную Ингой тунику, отнес к теплому источнику, положил на камни и начал экипироваться.
Для него наступал новый, жаркий, удушливый день.
* * *
Путь домой.
Первые часы прошли в глухом смятении чувств.
Инга думала об Артеме. Его образ уже не отпускал, не давал покоя, словно в минуту расставания мир изменился, и что-то новое, поначалу робкое, но трепетное, набирающее силу, зародилось в душе.
Нет, так не пойдет. Внезапный дурман, окутавший сознание, пугал ее.
Она не оттолкнула образ Артема, но спрятала в глубине души, у самого сердца. Я вернусь, — мысленно твердила она.
Постепенно смятение улеглось. Они с эмром уже отплыли на приличное расстояние, и, вынырнув к поверхности океана, обернувшись, девушка не увидела даже контура островов, лишь легкая дымка виднелась у горизонта.
Всего за каких-то полторы недели Инга стала совсем другим человеком. Но чем больше она узнавала, тем сложнее и противоречивее становилось восприятие окружающего мира.
Она соприкоснулась с тайнами тысячелетий, поняла, что Лазурный Чертог построен не людьми, сумела чудом выжить, преодолев Бездну, побывала в городе дельфов, открыла для себя острова, приютившие небольшую колонию людей, видела исполинскую, но бессмысленную постройку, возводимую сервами, узнала истинную историю механопоклонников, но получила ли она ясный, недвусмысленный ответ хотя бы на один из множества вопросов?
