Еще в окрестностях островов она испробовала его, несколько раз преодолев мощный подводный поток, омывающий исполинскую стройку.
Ну, все. Теперь мы готовы.
Внутреннее напряжение усиливалось, росло, но Инге пока что удавалось справляться с эмоциями.
Погрузившись, она включила двигатель дрифтера, сначала на минимальной мощности, — заряд микроядерных батарей следовало беречь.
Эмиранг нервно покалывал кожу.
Следи за курсом, — мысленно приказала ему Инга.
Эхолокатор отчетливо показывал границу пузырящихся столбов, течение, иссякающее в районе песчаной отмели, там набирало силу, разрывая пузырчатую колоннаду, образуя в ней коварную брешь. Нет, туда мы не поплывем, — подумала Инга, уклоняясь правее, взяв ориентиром расположенные вдалеке, лишь слегка искаженные столбы газовых выбросов. Она собиралась обогнуть течение, рассчитывая преодолеть разлом Бездны в более или менее спокойных водах.
Герметичный гидрокостюм защищал ее и эмра от воздействия ядовитых продуктов извержений. Единственное, о чем сейчас всерьез беспокоилась Инга, был вопрос навигации. Как отыскать Чертог, ведь уклоняясь от коварного потока, я окажусь в незнакомой местности, вдали от города и любых известных мне ориентиров?
* * *
Инга ошиблась, полагая, что сумеет избежать встречи с сильными подводными потоками.
Прошло два часа утомительного продвижения сквозь отравленные, пузырящиеся воды, прежде чем вулканическая деятельность постепенно начала уменьшаться, теперь из трещин на дне вырывались лишь редкие одиночные газовые гейзеры, эхолокатор эмиранга уже цепко захватил край обрыва, дальше простиралась знакомая пугающая пустота.
Подплывая к Бездне, Инга ощущала всевозрастающее внутреннее напряжение, титанический разлом по-прежнему страшил, но неприятное открытие ждало ее на самом краю: вода над пропастью находилась в постоянном движении, теплые потоки поднимались из глубин, смешивались с прохладными течениями, образуя многочисленные подводные вихри. Движение водных масс не замирало ни на секунду, но, что самое скверное, оно выглядело хаотичным, не поддающимся систематизации.
Инга всплыла чуть выше, но у поверхности океана ситуация выглядела не лучше. Здесь зарождались огромные волны, именно они даже в тихую безветренную погоду, преодолев океанский простор, разбивались пенистым прибоем о скалистые берега острова, где остался Артем.
Нет, двигаться нужно под водой, — решила она, погружаясь на прежнюю глубину.
Насколько широк разлом Бездны? — спрашивала себя Инга. Как ориентироваться среди вращающихся масс воды? Единственной зацепкой для взгляда служил край пропасти, но что делать, когда он исчезнет из вида? Если я заблужусь среди подводных вихрей и течений, то все усилия будут напрасными, — она ни на миг не забывала недавних шоковых ощущений: пространство над Бездной имело свойство утрачивать материальность, превращаться в нечто, лишенное четких понятий глубины и направления.
Напряжение ее мыслей передалось эмирангу, он честно пытался дотянуться сигналами эхолокатора до противоположной границы разлома, но тщетно, — перед мысленным взором Инги, вызывая головокружение, вращалась темная, текучая масса.
Видимо придется плыть наугад… — подумалось ей, как вдруг на периферии зрения появилось размытое темное пятнышко.
На этот раз Инга не испугалась, — психологическое напряжение момента и без того переходило все границы. Она не оттолкнула коснувшуюся рассудка силу, лишь замерла в ожидании, что же дальше?
Эмиранг встрепенулся. Он вновь радостно приветствовал появление размытого, нечеткого пятна, а через минуту Инга заметила, как появились еще два, затем еще, словно таинственная сила каким-то образом прочла ее мысли и отреагировала, пытаясь помочь?
Теперь пятнышек стало пять, затем к ним присоединилось еще одно, — они выстроились в линию, становясь все более четкими, принимая характерные очертания трепещущих, волнистых полотнищ мрака, по которым пробегали едва приметные в таком масштабе сполохи искрящегося света.
Инга набралась мужества, проявила терпение. В конце концов, она уже не впервые наблюдала за подобным явлением и каждый раз ощущала радостное волнение эмиранга. От его реакции уже не отмахнешься, ее не спишешь на совпадение или случайность.
