Темное пятнышко на периферии зрения!
Инга могла поклясться, — секунду назад его не было!
Что же оно означает? И почему одно, если в прошлый раз их было три?
На этот раз Инга остро, неоспоримо почувствовала взаимосвязь между поведением эмиранга и периодическим появлением странных объектов, но разгадать смысл явления ей не удалось, да и все внимание девушки сейчас было приковано к загадочной подводной структуре.
Охваченная предчувствием близящегося открытия она поплыла вперед, огибая уходящую к поверхности чащу подводной растительности, двигаясь в направлении ближайшего конуса, — того, что показался ей наиболее древним из-за диаметра и протяженности растущих от него «побегов».
* * *
Направляясь к одному из множества конических оснований огромного, ажурного, царящего над плато сооружения, Инга уже практически убедила себя в том, что перед ней город, построенный древними, разумными обитателями планеты!
Находясь в состоянии эмоционального шока, она упустила очень важное сравнительное наблюдение: в конических опорах, усеивающих плато, и ажурных, сплетающихся в сложную трехмерную конструкцию «побегах» не прослеживалось ни малейшего сходства с Лазурным Чертогом.
Не могли же на планете существовать две совершенно разные цивилизации? Даже если предположить, что они развивались не параллельно, а сменили друг друга, все равно особенности среды обитания привели бы к схожести некоторых архитектурных и технологических решений.
Подплыв к коническому образованию, Инга оценила его размеры. В диаметре метров десять, не меньше. Мощная «опора», издали казавшаяся нерушимой, монолитной на самом деле состояла из множества сцементированных друг с другом небольших и достаточно хрупких частичек.
Кораллы!
Поначалу Инга испытала жестокое разочарование. Предвкушение чуда истончилось, поблекло. Как же я сразу не догадалась, мысленно укорила себя девушка, всплывая вдоль наклонной конической поверхности. Колонии примитивных организмов часто образовывали замысловатые удивительные фигуры, в которых с первого взгляда не всегда удается признать творения природы.
И все же ее ожидало новое открытие! Конус, и исходящие от него побеги оказались полыми внутри, — об этом свидетельствовало несколько проломов, выделяющихся угловатыми темными пятнами!
Инга заглянула в одно из отверстий, и перед ней внезапно открылся закрученный спиралью тоннель двухметрового диаметра!
* * *
Никогда раньше она не встречала кораллов, сформированных в столь идеальные, тонкостенные и, тем не менее, прочные структуры. Угасшая мысль о подводном городе вспыхнула с новой силой.
Охваченная волнением, Инга вплыла в пролом. Солнечный свет остался позади, она погрузилась в сумрак, следуя изгибам закрученного в спираль тоннеля. Ей было интересно узнать, существуют ли препятствия внутри полых образований, и не отыщется ли тут чего-то, явно указывающего на истинную природу удивительной конструкции?
Инге были хорошо знакомы коралловые пещеры Изумрудной Глади, но они имели иное происхождение. Их сформировали шторма и течения, — кропотливая работа воды, длившаяся не одно тысячелетие, а тут все выглядело иначе, словно кто-то вмешался в природный процесс, внес необходимые изменения на генетическом уровне, добиваясь вполне определенного результата.
Подобное вмешательство предполагало высочайший уровень развития биотехнологий.
Мысль показалась ей здравой, объясняющей запоздало подмеченную разницу между Лазурным Чертогом и легкой замысловатой подводной конструкцией, внутри которой она сейчас находилась.
Инга просто очень хотела, чтобы это оказалось городом или хотя бы произведением искусства неведомой цивилизации.
От мыслей, надежд и ожиданий захватывало дух.
Она забыла об усталости, внутри все трепетало, эмоции вновь перехлестывали через край.
Тоннель свивался в тугую спираль. От постоянных поворотов немного кружилась голова, но продвигаться было несложно, эхолокатор эмиранга идеально работал в замкнутом пространстве.
За спиральным подъемом ее ждал короткий, прямой отрезок пути и — сердце Инги замерло — круглое отверстие, ведущее внутрь огромной сферы!
