— То есть как?
— А так. Считаю расследование незаконченным.
— Понятно. Видимо, я кое-что недоучел. Вадим Емельянович, заявляю вам официально: вы блистательно справились с заданием. Признаюсь, я не ожидал, что вы распутаете этот клубок. Еще раз поздравляю с успехом. Ты удовлетворен?
— Спасибо. Но я тоже не ожидал...
— Чего?
— Что так неожиданно его распутаю. Как будто мне кто-то старательно помогал.
— Ценная мысль. Оставь ее для мемуаров. А пока...
— А пока я прошу разрешить мне продолжить расследование.
...В порядке партийной дисциплины он мог бы мне приказать, но я не член. А по уставу службы имел право взять на себя это дело. И Хирга пошел на попятную.
— Хорошо, Вадим Емельянович. Кончай темнить, объясни мне, старому остолопу...
...Краткий обмен комплиментами. И вот по лицу «вождя» я вижу, что теперь-то начальство меня слышит.
— Письмо. Пшуков не мог написать анонимное письмо.
— А факты? Журнал его, статья вырвана, орфографические ошибки... К тому же Пшуков обижен на Приколото...
— Логично. Однако я не могу себе представить, как это Анатолий Петрович, слесарь шестого разряда, надевает перчатки, вырезает печатные буквы и клеит анонимку. Да это ему бы в голову никогда не пришло.
— Вадим Емельянович, у нас народ грамотный, культурный, растет над собой. Наверно, Пшуков насмотрелся детективов по телевизору.
— Не похоже это на Пшукова. Не в его характере.
— А ты о письме с ним поговорил?
— Бесполезно. Во-первых, он готов был во всем согласиться. Во-вторых, отрицай он, так что бы это пояснило? Но навели нас на Пшукова именно анонимным письмом, сообразили, что мы найдем его автора. А вдруг журнал попал к Анатолию Петровичу с уже вырванной статьей? Ключи от почтового ящика стандартные. Пшуков — фигура весьма удобная, на него все можно вешать. В пьяном виде он себя не помнит. Да, сумка Бурдовой была у него, это доказано. Но где доказательство, что он открывал тридцать третью квартиру? Ведь сумку ему мог вручить кто-то другой.
— Кто? И зачем?
— Спросите меня что-нибудь полегче.
— Мистика. Прямо домовые завелись в ЖЭКе номер тринадцать.
— Именно домовые. Но я не понимаю, почему они заварили эту кашу. А ведь просто так ничего не происходит.
...Я поймал короткий взгляд Хирги. Произошел контакт.
— Кого ты подозреваешь?
— Никого.
— Что же дальше?
— Буду ждать.
— Последующих действий домовых?
— Так точно.
— Ладно, рискнем. — Но перед тем как окончательно отлиться в монументальную позу «вождя», Хирга меня удивил. — Вадик, — сказал он, — говори напрямик: что тебе нужно?
Тут он попал в точку. Мне надо было позарез встретиться с ребятишками из ОБХСС.
В четверг, в десять минут девятого вечера я понял, что сбываются самые худшие мои предположения. Так опаздывать могла только девушка. Через пять минут она появилась. Таня Сердан из девятнадцатой квартиры. Первая фраза у меня была придумана заранее, но что говорить дальше, я не знал.
— Клянусь, я без оружия, — сказал я.
— Вы просто храбрец, — сказала Таня.
Помолчали.
— Простите, но я мильон лет не ухаживал за девушками. Что мне надо делать?
— Пригласить в кафе, — сказала Таня.
В кафе-мороженом мы взяли по порции «Космоса», Тане я заказал фужер сухого вина, а себе бутылку лимонада. Официантка глянула на меня уничтожающе.
— Вы совсем не пьете? — спросила Таня.
— Привычка бывшего спортсмена. Когда-то я прыгал на четыре метра пять сантиметров. С шестом, разумеется. Был чемпионом факультета.
— А я думала, вы блюдете себя, потому что находитесь на работе.
— То есть как?
— Я же обещала вам назвать имя вора.
— Вы все шутите, Таня. Лучше расскажите, что за человек Кулик, ваш сосед по лестничной площадке.
— Кулик? Василий Иваныч? Противный маленький старикашка, который смотрит на девочек и у него слюнки текут. На лестнице он пропускает меня вперед на несколько ступенек и идет следом, понимаете? Мерзкое ощущение. Любит за всеми подглядывать и подслушивать. Почему он вас заинтересовал?
— Просто так. У меня на днях был частный разговор с его соседом, Анатолием Петровичем Пшуковым. Кулик на кухню носа не высовывал, и лишь перед уходом я догадался, что он дома. Квартирки в вашем доме типовые. Наверно, все происходящее на кухне хорошо транслируется в ближайшую комнату?
