– Как по мне, так очень даже вызревшие, – ответил Локи. – Убьешь какого-нибудь зараженного постарше – вот и урожайчик.
– Для вас – созревшие. Но в плане грибницы эта штука должна споры распространять.
Новичкам так и дали имена: Док и Лазарь. Ксения осталась Ксенией.
За спиной раздался шорох. Медленные пустыши брели следом. Надеялись на легкую поживу.
– Давай побыстрее, – предложил Кобол.
– Может, их пострелять? – спросил Дед. – Уж много слишком.
– А если более шустрые набегут? – ответил Лок.
Дорога вывела их к маленькой площади. Но бежать, идти было уже некуда. Из всех закоулков выползали, выходили, выбегали живые мертвецы. Нет, они не были мертвы, но их человеческий мозг уже был мертв. Теперь это были особые существа. Толпы зомби окружили их на маленькой площади.
– Туда, – показал Док. Парадная дверь небольшого здания. Заперто.
Дед, Кобол, и Хром сняли автоматы с предохранителей.
Но что-то щелкнуло, и дверь открылась.
– Разойдитесь! – приказал человек, стоявший в дверном проеме.
И монстры приостановились, попятились назад.
– Ну что, я искал тебя. И нашел. Пойдешь на меня работать?
– Нет, Константин.
– Зови меня Бес. Так теперь все меня называют.
– Хорошо, Бес. Но твои условия не устроят. Мое дело – лечить людей, а не заниматься сомнительными экспериментами.
– Жаль! Но учти: ведь некому больше будет разогнать всех этих чертей. Без меня вам здесь не спастись.
– Мы сюда не вернемся.
– Зря, Роман, зря. Все всегда возвращаются.
– Меня зовут Док.
Дверь захлопнулась.
– Побежали, пока они не вернулись! – крикнул Локи и нырнул в проулок. Товарищи – за ним. Через некоторое время на след сели монстры.
– Чего они боятся? – спросил Док. – Куда они точно не полезут?
– Воды, – ответил Кобол.
– Тогда я знаю, что делать, – ответил Док.
Пробежали лесок, несколько опустевших дворов, автозаправку. Вышли к широкой улице. Здесь дорога пролегала через овраг. По ту сторону самой низины – густые заросли.
– Туда, – указал Док.
– Что мы забыли в кустах? – удивилась Камилла.
– Это в туалет поодиночке ходят, а от врагов вместе спасаются, – пошутил Дед.
Кусты оказались верхушками деревьев. Впадина была более чем глубока, а прямо из-под дороги, из двухарочного портала вытекала речушка.
– Я туда не хочу, – сказала Ксения.
– Я бы тоже не хотела, – присоединилась к протесту Камилла.
– А я пойду, – сказала Эфемера и первая двинулась в тоннель.
– Надо так надо, – задумчиво произнес Лазарь. Он, похоже, приходил в себя. И действительно, Лазарь – как с того света вернули. Впрочем, не всем так везет. Будь у него слабый иммунитет, не шел бы он сейчас вместе с группой. Как и не окажись его сын врачом.
Лок включил мощный фонарь. Товарищи последовали его примеру. Те самые мощные фонари, которые помогали бродить в недрах четвертого блока.
Под ногами хлюпала вода.
– Они точно сюда не сунутся? – спросила Ксения. – Разве не должны монстры обитать как раз вот в таких ужасных местах?
– Нет, – усмехнулся Кобол, – точно не должны.
– Я бы сказал, – добавил Локи, – здесь самое безопасное место. Ну, пока кластер не решит перезагрузиться.
– Это как? – удивился Док.
– Найдет туман, и запах кислый. Если учуешь, беги со всех ног, пока точно нога не почувствует твердую почву соседнего кластера.
– Запах кислый… видимо, споры, – задумался Док. – Но здесь-то не тронет.
– И здесь будет. Он распространяется везде. А сама перезагрузка изменяет пространство, потому, хоть в свинцовый гроб спрячься, настигнет. Вон, Эфемера едва не столкнулась с границей при перезагрузке.
– Я до сих пор не поняла, что это было.
– В общем, даже не в спорах дело. Сама загрузка пространства нарушает все. Старое пропадает, новое появляется.
– Сотремся, как и строения?
– Нет, живое почему-то не затрагивается. Но разум точно можно потерять. Я бы не стал рисковать, от слова «совсем».
Бетонная облицовка труб сменилась кирпичной кладкой старинных времен, когда речку или канавку упрятали под землю. Кое-где ржавые трубы врезались в этот подземный водовод, местами нелепыми сосульками и сталагмитами свисала грязь… порой органического происхождения.
У одной из труб послышался шум.
