– Это еще ничего, – сказал Док. – Как-то теплотрассу прорвало, и все потекло в речушку. Зимой. Жители месяц без тепла сидели, а вода отапливала озера на окраине города. И так и продолжалось бы. Вызвали водоканал. А те говорят: это или грунтовая, или канализация. Ага. Кипяченая! И уехали. Пока диггеры сами не нашли место прорыва и носом не ткнули, так бы и продолжалось.
Добрались до лаза. Первым по лестнице забрался Док. Оказалось, зря: люк был приварен. Пришлось прошагать еще полкилометра. Теперь последовала удача. Выбрались почему-то посередине чьего-то огорода. Вокруг – покосившиеся деревянные заборы, цветут яблони, старый дом с резными наличниками.
– Вот мы и выбрались на свет Божий! – улыбнулся Локи.
– Тихо как! – произнес Хром. И действительно, ни звука. Ни шороха, ни скрипа, ни птичьего гомона. Не говоря уже о звуке двигателя, да и откуда? Вокруг – огороды. Частный сектор. Деревенька, поглощенная городом.
Оставалось пройти дворами, и там – окраина.
– Кто такой этот Бес? – спросил Хром.
– Мы у него оборудование заказывали. Редкостный тип. Своего не упустит, – пояснил Док.
– За два дня набрал способность разгонять монстров? – удивился Кобол.
– Если черный жемчуг съел – может быть, – ответил Локи. – А может, он из другой реальности.
– Как это? – удивился Док.
– Скажем, прилетел сюда месяц или год назад. А вы – позавчера. Но друг друга узнали. А могли и не узнать.
– Опасный он тип. А Улей сделает его еще опаснее.
Огороды резко прекратились. Как ножом срезали. Ровной линией начинался лес.
– Вот дела! – Локи пнул мухомор. – Сколько разных людей я повстречал! Что Хром водил меня за нос что вот ты, Док. Неужели наши грибы тебя ничуть не удивили?
– Всякого навиделся, когда учился. Паразитологию проходили. Саккулины заражают крабов. У них тоже плодовые мешки вырастают. И поведение меняется. Начинают оборонять мешок, очищать от грязи. Много таких примеров, не до конца изученных. Вот гриб кордицепс, казалось бы, он-то каким макаром будет управлять нервной системой. Заражает муравьев, особь покидает муравейник, забирается на лист, и там из её головы прорастает плодовое тело. Прямо как на наших зараженных.
– Как насчет грибков? – спросил Дед, сорвав огромный белый.
– Да ну их! – ответил Лазарь. – До сих пор не понимаю происходящее. Вот Роман и Ксения, у них мозги быстро адаптируются.
– Эх, Лазарь, Лазарь, не Роман, а Док! Но ничего, справишься. Я же адаптировался.
– Тебе лет-то сколько? Мне пятьдесят два.
– Семьдесят четыре. Думаешь, зря Дедом зовут?
– Шутишь? Тебе бы бороду сбрить, так вообще, наверное, тридцатник можно будет дать. А так на тридцать пять-сорок тянешь.
– Ничего, – хлопнул Локи по плечу Лазаря. – И ты помолодеешь. Деду, вон, думаешь, легко пришлось?
А Дед уже вовсю собирал грибки. Кроме мухоморов, были и вполне съедобные.
– Как думаешь, Док? – спросил Лок. – Вот мы пьем живчик из споранов. А поедание обычных грибов улучшает иммунитет?
– Думаю, вряд ли.
– Зато вкусно, – буркнул Дед. – Ни в каком магазине не купишь.
– А ты говоришь – старичок, – сказал Локи Деду. – Вон, видишь, а Док всего новичок. Все говорит, в магазинах покупать надо. Хром, где мы товары берем?
– В магазинах!
– И много платим?
– Бесплатно берем.
– Но только не в Стабе, – вмешался Кобол. – В стабах – нормальные товарно-рыночные отношения.
Лес так же неожиданно закончился, как и начался. Ровный срез уходил на север. С южной стороны синела гладь озера. А точно по курсу – стаб.
– Это и есть Петровск? Крупный стаб? – удивилась Эфемера. Больше всего стаб походил на форт. Ров и колючая проволока окружали пару крепких башенок с турелями, к которым примыкали сложенные бетонными блоками казарма и ангар.
Ворота раздвинулись, через ров перекинулся подвесной мост. Ну надо же, даже светофор где-то откопали! Зажегся зеленый свет.
Товарищи двинули вперед. Хром заметил, что пулеметы с башен держали их на прицеле.
«Зря, – подумал он. – Ведь легко мог оказаться на месте пулеметчика».
Подошли к бронированному окошку. Ворота за спиной захлопнулись.
Как в мышеловке. Малоприятно.
– Кто такие? С какой целью прибыли? – послышалось из маленького динамика.
