— Я не привыкла к обычаям, принятым при дворе. Я почти никогда не общалась с чужими мужчинами, только со своими родственниками.
— А вам бы хотелось? — попытался вовлечь ее в разговор Алан.
— Я не думала об этом. У меня есть муж и его братья. Мне этого достаточно.
— Но здесь, при дворе, дама гораздо свободнее. Вполне нормально, если у нее много друзей, как мужчин, так и женщин. — Алан взял Джудит за руку. — И я всем сердцем желаю стать вашим другом.
Она вырвала руку и, нахмурившись, поднялась.
— Я должна вернуться в зал и найти мужа. Алан тоже встал.
— Вам не надо бояться его. С его стороны вам ничего не грозит. Он с вашей подругой, с Элис Чатворт.
— Нет! Вы оскорбляете меня!
— Отнюдь, — возразил Алан, озадаченный такой бурной реакцией. — У меня и в мыслях этого не было. Что я такого сказал?
Вот как! Гевин с Элис. Возможно, он нарочно подстроил эту встречу с молодым человеком, чтобы на некоторое время отделаться от нее. Но у нее нет ни малейшего желания оставаться здесь.
— Я должна идти, — поспешно проговорила она и повернулась.
— Где ты была? — требовательно спросил Гевин, встретив ее возле дверей в зал.
— С любовником, — спокойно ответила Джудит. — А ты?
Его пальцы сжали ее запястье.
— Ты издеваешься надо мной?
— Возможно.
— Джудит!
Она пристально взглянула на него.
— Тебе не кажется, что эта леди Элис сегодня особенно красива? Золотое платье очень подходит к ее глазам и волосам, не так ли?
Гевин отпустил ее руку и улыбнулся.
— Я не заметил. Ты ревнуешь меня к ней?
— А разве для этого есть повод?
— Нет, Джудит, никакого. Я уже сказал тебе, что она — дело прошлого. Джудит фыркнула.
— И сейчас ты скажешь, что всем сердцем любишь меня.
— А если это даже и так? — прошептал Гевин с испугавшей ее горячностью.
Лед, сковавший сердце Джудит, растаял.
— Не уверена, что поверю этому, — тихо проговорила она.
Или она просто боится, что, если он скажет ей о своей любви, не сдержится и откроет ему свою душу? Будет ли он смеяться над ней? А вдруг они с Элис, лежа обнявшись в постели, примутся обсуждать то, что для Джудит было вопросом жизни и смерти?
— Пойдем в дом. Уже поздно. Почему интонация Гевина вызвала у нее желание успокоить его?
— Ты уезжаешь завтра? — спросил Гевин, вытирая со лба пот. С самого рассвета он тренировался на посыпанной песком площадке, расположенной во дворе королевского замка. Здесь собралось множество рыцарей и оруженосцев со всех уголков Англии.
— Да, — грустно ответил Стивен. — У меня такое ощущение, будто я иду на смерть. Гевин рассмеялся.
— Все будет не так уж ужасно. Возьми, к примеру, мою женитьбу. Все получилось гораздо лучше, чем я рассчитывал.
— Да, но на свете существует только одна Джудит.
Гевин улыбнулся и снял с себя тяжелые доспехи.
— И она принадлежит мне.
— Значит, между вами установился мир? — поинтересовался Стивен.
— Дела идут неплохо. Она ревнует меня к Элис и обвиняет во всех смертных грехах. Но скоро она угомонится.
— А как же Элис?
— Меня она больше не волнует. Я сказал ей об этом вчера.
Стивен присвистнул.
— Ты сказал Элис, которую так боготворил, что предпочел ей другую? Я бы на твоем месте опасался за свою жизнь.
— Ну, какой-нибудь каверзы можно скорее ожидать от Джудит, а не от такого нежного создания, как Элис.
— Элис Чатворт? Нежное создание? Ты действительно слеп, братишка.
Гевин разозлился — так происходило каждый раз, когда плохо отзывались об Элис.
— Я знаю ее лучше тебя. Ей было очень больно, когда я сказал ей об этом, но она стойко выдержала удар. Именно этого я и ожидал от нее. Джудит не настолько завладела моими мыслями, чтобы я перестал рассматривать женитьбу на Элис как возможный вариант.
Стивен решил, что будет лучше, если он замнет разговор на эту тему.
— Сегодня вечером я хочу напиться до свинского состояния. Я опустошу все винные погреба замка. Тогда мне будет легче встретиться со своей невестой и переварить ее внешность. Ты присоединишься ко мне? Мы выпьем за последние мгновения моей свободы.
Гевин широко улыбнулся.
— Да, мы так и не отпраздновали нашу победу над Демари. Стивен, я еще не поблагодарил тебя. Стивен хлопнул брата по спине.
