Мы поднялись в отведенную мне комнату. Забыв о запрете, я закурил, чтобы снять напряжение. Принцесса недовольно поморщилась и отошла к окну.
— А ты не так безобиден, — сказала она.
— Мои акции растут? — спросил я.
— Что? — не поняла принцесса.
— Я ваш Защитник, работа у меня такая.
— Так ему и надо! Как я его ненавижу, как я его ненавижу! — принцесса забегала по комнате, разгоняя мой сигаретный дым.
Я отошел к бойнице, присел на подоконник, чтобы не травить ее.
— Вы опять выпускаете изо рта эту гадость?
Я пожал плечами — это не вопрос, а констатация факта.
— Мне надо подготовиться к завтрашнему бою, — ответил я.
Принцесса замерла.
— Вы верите, что сможете одолеть барона Ворлока? — с надеждой спросила она.
— Разумеется! — браво ответил я, стараясь, чтобы голос предательски не дрогнул, вспоминая пунцовое от ярости лицо барона с глазами убийцы-маньяка.
В комнату вошли Звездочет и рыцарь Оутли-Шумахер. На лице капитана играла веселая улыбка.
— Иди, съешь лимон, — заметил я ему.
— Зачем?
— Чтобы лицо не треснуло от улыбки.
— Нет, здорово! — капитан хлопнул в ладони. — Как ты его ловко уделал!
— Я хочу сказать, — подал голос Звездочет, — что звезды располагают в вашу пользу. Правда — это очень странно? — Звездочет хмыкнул. — Но звезды не лгут.
— Действительно — странно, — ответил я, пожимая плечами. — я сам могу предсказать завтрашний исход поединка, кстати, в какое время он начнется?
— Рано утром, — ответил капитан.
— А что с Ворлоком? — спросил я.
— Он уснул, — ответил Звездочет.
— Храп на весь замок! — хохотнул капитан.
— Великолепнее здоровье! — согласился я с капитаном. — Сегодня он не будет страдать от бессонницы. А что будет в случае моей победы? — я игриво посмотрел на принцессу. Принцесса оглянулась на Звездочета.
— А что ты хочешь? — нежно проворковала она.
— Ну, как герой, я бы хотел что-нибудь существенное.
— Например?
Я ничего не мог прочитать в ее изумрудных глазах, она пробовала купить меня блеском жемчужных зубов.
Иногда мне приходили мысли, что пора остепениться, начать серьезную семейную жизнь, завести детишек, лучше мальчиков… Я глубоко затянулся, вспомнил мельком дары своей цивилизации. Что делать, если кончатся сигареты? Не осесть же в этой дыре навсегда? А почему бы и нет? Здесь не так уж и плохо.
— Так, как описывается в легенде об Эрике-Солнышко? — ответил я.
Принцесса закусила нижнюю губу, Звездочет нахмурился — видимо, капитан рассказал мне о моем легендарном предшественнике слишком много.
— А что там описывается? — тихо просила принцесса.
— Король отдает руку своей дочери Защитнику и полцарства в придачу, — я смело посмотрел в глаза принцессы.
Ответить она не успела — в это время в мою комнату влетели король, маршал, Василиск и дюжина стражников.
— Я велю отрубить вам голову! — с порога заявил король, тыча в меня пальцем, который, как дворник от машины, мелькал перед моим носом.
— Все эти ваши пьяные выходки! — король от возмущения топнул ногой, Василиск тихонько взвыл — он стоял стишком близко и удар пришелся по его ступне…
— Вы ответите! — прошипел Василиск мне.
Василиск повернулся к королю:
— Ваше величество, прикажите позвать палача.
Король, казалось, хотел расплавить меня, как стойкого оловянного солдатика, своим взглядом. Он пыхтел и сопел, подыскивая для меня слова.
— Встать! — рявкнул король.
Я покорно принял стойку смирно. Король обошел вокруг меня, как заправский сержант в учебке, обмеривая взглядом.
— Оскорбить гостя в присутствии короля! — с пафосом произнес король.
— Я сам гость, — скромно заметил я.
— Молчать!
