- Пожалуйста.
Тотчас же к пачке потянулось несколько солдатских рук. Пачка сразу разошлась.
- И махорка у вас найдется? - спросил Алексея веселый ефрейтор.
- Найдется! - отвечает Алексей и отдает ему свой кисет.
- Хороша махорка! - восхищается кто-то.
- Где покупал?
- Фронтовая...
- Пулеметчик?
- Связист я.
Кисет идет по рукам.
- А как насчет огонька?
- Это так получается,- замечает рябой,- как один солдат у хозяйки воду просил: "Тетя, дайте напиться, а то так есть хочется, что и переночевать негде".
Все смеются.
- Точно!..- соглашается старшина.- Это по твоему методу получается: попросил у Маруси напиться, а потом тебя три ночи найти не могли.
Снова смех. А рябой вздыхает:
- Хорошая женщина... Забыть невозможно.
- Зачем забывать? Война кончится - поезжай и женись.
- Дурак! У нее ж муж.
- Тоже рябой?
- Нет, гладкий.
- А ты почем знаешь?
- Сказывала...
- Что ж она гладкого на тебя, рябого, променяла?
- А я почем знаю?.. Может, у него какой другой дефект.
Все снова смеются. Громче всех Алексей.
- А ты, брат, весельчак! - замечает ефрейтор и, кивнув в сторону инвалида, спрашивает Алексея.- Провожаешь товарища?
- Нет, я сам по себе... Я тоже домой еду.
- Домой? - переспрашивает ефрейтор.
- Да. В отпуск.
- Понятно,- подмигивает всем ефрейтор.- Крой дальше!
- Нет, правда... Я два танка подбил. Не верите?
- Почему же?..
- Чем же ты их подбил?
- А телефонной трубкой! - вмешивается рабой.- Там же два ствола.
Все снова смеются, а рябой продолжает:
- Ведь они, связисты, как?.. Идет по фронту, видит - танки... Раз одного!.. Раз другого!.. И - в сумку...
Снова смеются солдаты, улыбается и инвалид. Заметив его улыбку, весело смеется Алексей...
Ночь. Вагон спит.
Облокотясь на вещевой мешок, спит старшина; откинув голову назад, спит рябой парень; подперев лицо большой мужицкой ладонью, спит веселый ефрейтор. И наш солдат спит, улыбается чему-то во сне.
Один инвалид не спит. Сидит, опершись на костыли, думает невеселую думу.
Стучит на стыках колеса, скрипят и дребезжат разболтанные переборки вагона.
Поезд мчится по степи и где-то впереди уже начинает светлеть небо...
Утро. Станция Борисов. Пассажиры выходят из вагонов.
В дверях вагона появляется инвалид. Он пробирается сквозь толпу, осаждающую вагон, а сам ищет взглядом жену. Алексей с чемоданом идет следом за ним.
Выбравшись из толпы, инвалид останавливается и оглядывается вокруг. Он всматривается в суетящихся на перроне людей. Жены нет.
Инвалид направляется вдоль перрона. Алексей идет за ним. Но и здесь никого нет.
...Опустевший перрон. Ушел поезд. Разошлись люди. Только инвалид и Алексей одиноко стоят на перроне. Инвалид уже не смотрит по сторонам. Опустив голову, он мрачно уставился в землю.
Алексей, вздыхая, поглядывает на него. Инвалид поднял голову, сердито сказал Алексею:
- Что ты стоишь?.. Иди.
Алексей молча кивнул, но никуда не уходит.
- Тебе же ехать надо. Иди!
- Я сейчас...- Алексей помялся. Достал кисет, протянул его инвалиду, но, боясь, что тот снова рассердится, вдруг поспешно спрятал кисет в карман.
- Дай закурить,- сказал инвалид не глядя.
Они стоят на перроне. Молча курят.
Алексей поглядывает на инвалида, а тот, перестав уже надеяться, тоскливо смотрит вдаль на виднеющийся отсюда город с белыми колокольнями.
Снова перрон заполняется людьми - прибыл поезд, едущий в обратную сторону.
Цигарка догорела до самых пальцев. Инвалид бросил ее и повернулся к Алексею. Почти спокойно сказал:
- Ну вот, брат... Я так и думал. Пошли.
Он поворачивается, чтобы идти к вокзалу, и в это время над всем шумом раздается звонкий голос:
- Вася!!
Инвалид встрепенулся.
- Вася!
Какая-то женщина пробиралась к ним через толпу. Она подбежала к инвалиду, обняла и заплакала у него на груди.
- Вася! Васенька!!
Он не двигается. Она оторвалась от него, посмотрела в глаза и снова прижалась к нему.
- Вернулся!.. Живой!! - шептала она.
Губы Василия дрогнули. Он тоже обнял ее. Она снова посмотрела ему в лицо. Он улыбнулся ей в ответ. Улыбка получалась грустная и жалкая... Она поняла все.
- Ничего... Ничего... теперь мы вместе,- улыбаясь сквозь слезы, шептала она.
