Она гладила его лицо, волосы, плечи рукой, перевязанной грязным бинтом.
Алексей, улыбаясь, смотрел на них.
- Я так бежала!.. Автобусы не ходят,- говорила женщина.
Инвалид взял ее руку, стал разглядывать.
- Это так... стружка,- поясняла она.- Очень тяжелая сталь пошла. Я ведь теперь на заводе...
Рука была в рубцах и царапинах. Инвалид привлек жену к себе, обнял.
- Ну что, хозяйка, машину берете? - спросил человек в ватнике.- А то я поеду.
Женщина повернулась.
- Ах, да,- сказала она, поправляя выбившиеся из-под платка волосы.Мы сейчас... Вася, это шофер... Мы поедем...
Василий ревниво посмотрел на красавца шофера.
...Шофер поднимает чемодан. Жена взволнованная и счастливая берет мужа под руку и они направляются вслед нетерпеливому шоферу. Им мешают идти костыли. Василий осторожно отнял у жены свою руку, и она пошла с ним рядом.
Вдруг инвалид спохватился.
- Подожди, а где же парень? - Он повернулся, отыскивая глазами Алексея.- Где он?!
- Какой парень? - спросила жена.
- Солдат!.. Фронтовичек. Со мной ехал!.. Алеша!.. Алексей!! - громко закричал он, оглядываясь по сторонам.
Алексея на перроне не было.
Товарный состав. Все двери наглухо закрыты. Приставив винтовку к вагону и сам прислонившись к нему спиной, стоит здоровенный солдат, в короткой шинели, отчего он похож на толстую бабу, собравшуюся мыть полы. Он с хрустом уплетает яблоко.
Вывернувшись из-за соседнего состава, к нему подбегает Алексей.
- Здорово, друг!..- запыхавшись говорит он.
- Здорово...- не взглянув на него, отвечает толстый солдат.
- Сейчас отправляетесь?
- Точно.
- На Георгиевск?
- Точно...
- Послушай друг...
- Не разрешит,- перебивает солдат.
- Кто не разрешит?
Солдат долго хрустит яблоком. Сосредоточенно работает челюстями и, наконец проглотив, отвечает:
- Лейтенант...
- Да ты понимаешь?..
- Все понимаю... Не положено - стратегический груз...
Алексей смотрит на вагоны. В маленькие оконца-отдушины видны брикеты прессованного сена.
- Сено - стратегический груз?
- Вопрос - кому сено?..- невозмутимо отвечает солдат.
- Лошадям... Кому ж еще?
- Вопрос - каким лошадям?
- Ну, ладно...- махнул рукой Алексей.- Пускай твое сено стратегическое. Ты пойми только...- Алексей, горячась, достает отпускное свидетельство.- Я же в отпуск еду. С фронта. Понимаешь, друг? Полсуток прошло... А у меня всего их двое!
- Я-то понимаю,- не взглянув на бумажку, отвечает солдат.- Лейтенант не поймет.
- Что же он за человек?
- Он?.. Зверь! Ясно?
Алексей поднялся, грустно оглядел эшелон.
- Слушай, черт с ним, с лейтенантом! Я залезу в вагон. А он и знать не будет. А?..
- Вот еще, охота мне из-за тебя под трибунал идти.
- Это за что же под трибунал?
- Подожжешь вагон - вот тебе и трибунал.
- Зачем же мне его поджигать?
- Мало ли... Вон у тебя в мешке что? Может, огнеопасные предметы?
- Да это тушенка!.. Гляди.
- Тушенка? - оживляется солдат.- А ну, покажи!
Солдат взял банку тушенки, повертел ее перед глазами, завистливо вздохнул.
- Везет вам, фронтовикам! Там у вас, говорят, трофейных часов, аккордеонов до черта!
- Точно! - согласился Алексей.- Такими аккордеонами лупят заслушаешься.
Солдат взял у Алексея банку, повертел ее перед глазами. Неожиданно сказал:
- Это что же?.. Выходит, ты часовому взятку предлагаешь?
Алексей разозлился, хотел вырвать тушенку из рук часового, но тот поспешно спрятал банку за спину.
- Да погоди ты!.. Шуток не понимаешь. Я ж пошутил...- Солдат оглянулся по сторонам. Вокруг никого не было.- Только уговор,- строго сказал солдат,- залез в вагон - умер! Ясно?
Вагон.
Справа и слева до самого потолка здесь сложены связки прессованного сена. Середина вагона свободна, на полу постелена куча сена, надерганного из тюков.
Алексей доволен. Он бросает свои вещи на пол и начинает устраиваться. Вдруг совсем близко послышались голоса. Алексей настораживается и, поняв, что разговаривающие приближаются, быстро разгребает сено и скрывается под ним.
Голоса начинают затихать, по составу прокатывается грохот. Опасность, кажется, миновала.
Алексей вылезает из своего укрытия и вдруг замечает, что кто-то дергает тугую вагонную дверь... Дверь открывается.
