— Налево, — долетело из-за спины.
Круглов обернулся. Продавец кивнул на обвешанный рекламными плакатами павильон, перед которым толпился народ. Некто, высокий и энергичный, яростно размахивая рукой, вещал потенциальным покупателям и конкурентам о неоспоримых достоинствах собственной фирмы. Рядом переминался с ноги на ногу следующий выступающий. Организаторы презентации скучали за спинами ораторов.
Через минуту Круглов и мужик-оружейник затерялись в людской толчее. Еще через минуту из-за поворота появились преследователи. Двое мужчин в черных брюках и черных кожаных куртках. Они постояли некоторое время, поглазели на сборище, сначала издалека, потом вблизи. Наконец, отчаявшись узнать в толпе нужные лица, убрались восвояси.
— Повезло, — шепнул соратник по побегу.
— Да, — отмахнулся Круглов. От пережитого волнения его слегка знобило.
— Ну, что по рукам? Берешь товар? — Мужик не терял времени даром.
— Беру.
— Гони бабки.
— Погоди. — Круглов почувствовал, что земля уплывает из-под ног. Под левой лопаткой вспыхнула боль и сверлящим жалом вцепилась в сердце. Перед глазами запрыгали яркие суматошные пятна. Воздух вязким тяжелым комом застрял в горле.
— Что с тобой? — дернул его за рукав продавец.
— Подыхаю…
Наверное, Круглов в правду выглядел хреново.
— Потерпи, браток. — Мужик переполошился.
Руки новоявленного родственника молниеносно метнулись по карманам Круглова. «Бывший карманник, щипач», — подумал Валерий Иванович.
— Не балуй. Не на фраера нарвался. Отвали. — Еле ворочая языком, но достаточно громко, чтобы на них обратили внимание, Круглов выругался. Мужик поспешно ретировался.
— Понадоблюсь — найдешь, — кинул на прощание.
Валерий Иванович медленно побрел к выходу из парка. Боль уступила место слабости и полуобморочному безразличию. Мир будто сузился до масштабов аллеи, по которой он шел. Грязный тротуар, носки собственных ботинок, обшлаги заляпанных грязью брюк — больше в мире не существовало ничего. Ни звуков, ни весны, ни Леры. Ее в мире Круглова не было особенно. Даже на задворках сознания русоволосая женщина с красивой улыбкой не волновала его воображение.
«Ты старый и измученный, — шепнул внутренний голос Круглову, — твои женщины в прошлом».
— Но у меня было мало женщин. В тех краях, где я провел много лет, женщин нет, — возразил Круглов.
«В тех краях, куда ты направляешься их, и подавно не не будетт».
— Я умираю?
«Поживем — увидим».
Нужное слово да вовремя сказанное цены не имеет!
— Пошли вы все на… — указав точно адрес, Круглов почувствовал себя лучше.
«Назло не сдохну! Вернусь домой, Лерку завалю и вые…! Три раза! Суки! Твари! Убдюдки! …..»
Каждый находит в беседах с собой нужный тон. Утешаться можно по-разному.
Круглов сидел на скамейке, курил, приходил в себя, наблюдал, как мир возвращается в прежнее состояние. Увеличивается в размерах; наполняется звуками, временем, желаниями. И суетой.
На излете десятой минуты к Круглову подошли двое в черном.
— Где ствол? — спросил, тот, что пошире в плечах.
Случись встреча раньше, в момент слабости, Круглов бы рухнул или замертво на асфальт, или на колени перед преследователями. Сейчас, во вновь обретенном равновесии, он лишь пожал недоуменно плечами.
— Какой ствол? — полюбопытствовал игриво. — Знать не знаю ни о каком стволе.
— Вы арестованы. — Не взирая на почти полную уверенность, что «пришить дело» ему невозможно, Круглов вздрогнул. Три раза он слышал эту фразу, и каждый заканчивался сроком. Были адвокаты, однажды были даже деньги на взятку, тем не менее, он сидел. Причем от звонка до звонка.
И сейчас сядешь, зловещие ухмылки не предвещали иного.
— Предъявите документы, — попросил Валерий Иванович.
— Что?! — в правый бок Круглова полетел кулак.
Парень был моложе, выше, сильнее, был не один. Потому, следуя логике, не ожидал нападения. Тем паче от пожилого и негеройского с виду Круглова. Вместо того чтобы, согнуться пополам и скулить от боли, как поступил бы всякий, Валерий Иванович заехал обидчику в челюсть. Действовал он автоматически, по давней привычке сопротивляться любому насилию. Он всегда отвечал ударом на удар, не вымеряя сил ни своих, ни противника. В интернате отбивался от старших мальчишек. В ПТУ отбивался от оголтелых сытых и крепких «домашних» пацанов, на зоне отбивался от наглого молодняка и «авторитетских» прихвостней. Отбивался всегда и от всех. И сейчас, едва ощутив боль, бросился в атаку.
