Круглов взвился в притворном негодовании:
— Да я…Да, что ты …
— Запомни мои слова: на силе, чести и достоинстве. И не оправдывайся, сделай милость.
Дмитрий нелепо покачнулся.
Он пьян, с облегчением вздохнул Круглов. Он нервничает, накануне операции, волнуется и как всякий нормальный человек, подозревает всех и каждого без разбору.
— Мне пора. До свидания, — сказал Дмитрий на прощание о и смерил Круглова на удивление трезвым взглядом. Круглов запер за шефом дверь и без сил опустился на пол в прихожей. «Он будто мысли мои прочитал. Или направил в нужное русло? — Круглов заснул и проснулся с той же мыслью. — Прочитал или направил?»
Утро растворило вчерашние настроения. Бедность и чужеродность окружающих предметов, не ранили больше. Пошарпанные шкафы и выгоревшие обои не раздражали. Злость исчезла, неприятие закончилось. На сердце было легко и пусто от нахлынувшего равнодушия. Слава Богу, Круглов обрадовался, легче будет уходить из дому. «Я — вор. Был им и останусь навсегда, — решил отчаянно. — Сколько волка не корми, он все в лес смотрит».
Однако вопреки решению и равнодушию было жалко терять ощущение защищенности, которое он обрел в этих стенах. Было печально и даже больно.
Остановись пока не поздно, пока не потерял все что имеешь, звенел в мозгу тоненький благоразумный голосок, стращал, удерживал от опрометчивых шагов. «Здесь все мое. Мое!» — Валерий Иванович обвел взглядом квартиру. Свое он защищал в интернате, ПТУ, в университете, в тюрьме. Защищал от других. Неужели придется защищать от самого себя, хмыкнул насмешливо? Вот, незадача…
«Боюсь, прежние увлечения подведут тебя», — сказал всезнайка Дмитрий. И был прав. «Легкие» деньги — большое искушение. Кого угодно сведут с ума.
Круглов в очередной раз задумался: рискнуть или потерять? Рискнуть или потерять? Рискнуть или …рискнуть, рискнуть, рискнуть… «Осин придет в указанное место, якобы на встречу с Дмитрием. Там я его оглушу, а пока он очнется, я с деньгами буду уже далеко», — сценарий ограбления был прост. Смущало одно: Дмитрий мало походил на простака и вероятно предусмотрел систему защиты. В самом простом случае, он мог приказать Осину переслать деньги через банк. Нет, сердце, интуиция подсказывали: речь идет о наличных. Круглов почти воочию видел пачки денег, которые Осин приготовит для Дмитрия.
Под аккомпанемент противоречивых мыслей, то и дело меняя мнение, он стал собираться на встречу. С сомнением посмотрел в окно. Ядреная синь небес в пятнах лохматых белобрысых облаков сверкала истово и рьяно, пронзенная лучами солнца. Если бы не градусник с цинично утверждавший: на дворе холод собачий; в пору довериться глазам, не надевать куртку. Лжива весна, коварна, так и заманивает в простуду. Как и удача в беду.
Мужичок, у которого Дмитрий велел заказать оружие для Осина, зябко передергивая плечами под тонкой ветровкой, прохаживался по аллее парка. Глядя на сжавшуюся, скукоженную фигуру, Круглов порадовался своей предусмотрительности. Шарф заботливо, укутанный вокруг шеи, не позволял хлесткому ветру забраться под куртку. Руки грели кожаные перчатки. Ногам в зимних ботинках было уютно и комфортно.
«У меня есть еще время. Приму решение позднее», — Круглов зашагал к субъекту.
— Привет.
— Привет.
— Опаздываешь.
— Нет, оглядеться хотелось.
— Ну и как?
— Порядок.
— Оно и правда, береженного Бог бережет. Осторожность никогда не помешает. Деньги принес?
— Конечно. Товар при тебе?
Мужик вместо ответа похлопал себя по карману.
— Пойдем, прошвырнемся по парку, — предложил Круглов. Минут десять они гуляли пустыми аллеями.
— Покажи, что принес.
В тот момент, когда из вороха серого полотна выглянуло вороненое тело «Макарова», за секунду до того, как рука прикоснулась к холодному металлу, Круглов больше почувствовал, чем увидел: к лавчонке, на которой они устроились, метнулись две тени. Он вскочил на ноги, бросился в кусты, крикнул на ходу «атас» и понесся прочь, не замечая направления, не разбирая дороги. Позади грохотали чужие шаги. То ли погоня настигала, то ли продавец, с перепугу, припустил следом.
Мелькали черные стволы деревьев, из-под ботинок летели комья грязи. «Не хочу в тюрьму, не хочу, не..» — в такт надсадному дыханию, рвался с цепи страх, гремел в ушах колокольным набатом.
