— Сколько тебе лет? — спросил лишь бы не молчать.
— Сорок пять.
Он совсем скис. Стоящая рядом женщина выглядела на десять лет моложе.
— Мне пятьдесят два, — признался, как в грехе.
— Валерий, или ты подаришь мне цветы, или мои сотрудницы не тронутся с места.
Женщины поодаль, не таясь, разглядывали его. Круглов окончательно смешался и ткнул букет Лере.
— Спасибо, мой хороший. — Тонкие пальцы прикоснулись к его ладони.
От слова «мой» и тепла ее рук у Круглова оборвалось сердце. Сегодняшняя Лера дарила ему то, против чего протестовала вчера? О, нет, она дарила гораздо больше.
— Глупый мой. Завтра я буду еще лучше.
— Почему завтра? — опешил он.
— Потому что мы сейчас пойдем ко мне… — безгрешные глаза обещали греховные удовольствия. — Потому, что я не спала полночи, думала о тебе. Потому, что я хочу тебя…
— Я думал, мы пойдем в театр. — Он собирался долго и красиво ухаживать. Водить в кино, театры. Дарить цветы.
Лера покачала головой.
— К чертовой матери театр…
— Но…
Под прицелом ласкового женского взгляда таяли благие мужские намерения.
— Леронька… — он просил ее опомниться. Он боялся поверить. Он боялся обрести надежду.
Не верь. Не бойся. Не проси. Законы силы. Он так жил.
Не верь и не разочаруешься. Не бойся и неуязвим будешь. Не проси, и не станешь зависим.
Вера. Надежда. Любовь. Законы бытия.
Вера двигает горы. Надежда творит чудеса. Любовь меняет людей.
Мужчина смотрел на женщину, ощущал ее призыв и желание, и предавал свои законы, не поклонялся больше силе, склонял голову перед слабостью.
Иллюзии, кровавые хищные химеры, загубившие на своем веку тысячи людей, рвали сердце мужчины. Вчера он завоевывал женщину и в горячке боя не ведал, что творил. Сегодня, победив, подписывал пакт о капитуляции, отдавал себя в рабство и трепетал от ужаса.
«А если потом она…» — следовал перечень страхов.
— Валера…
Круглов дернул шеей, словно ворот рубахи жал ему.
— Я тебя люблю… — прошептал и удивился наступившей в душе тишине. Признание оказалось делом не таким уж сложным.
— Люблю! — Он попробовал слово на вкус. «Люблю» было сладким и терпким, и напоминало сушеный ананас.
— Люблю…
Круглов внезапно повернулся к проходившему мимо мужчине:
— Я люблю эту женщину! — заявил в растерянное лицо. — Будьте свидетелем! Я никого никогда ни любил! А эту женщину люблю!
— Сумасшедший… — петлей, удавкой, затянутой на шее, обвилось вокруг сердца женское восхищение.
— Поздравляю, — изрек мужик и спешно ретировался.
— Что ж сударыня, если вы настаиваете, — Круглов обрел равновесие духа и привычную насмешливость, — так и быть снизойду к низким материям. Предамся соблазну. Но видит Бог, я хотел в театр. В театр и только в театр.
Еще только раз Круглов позволил себе усомниться…
В чем? В исключительности происходящего? В праве на счастье?
Он торопливо раздевал Леру. Чувствовал, как она высвобождает из петель пуговицы его рубахи. Еще мгновение и они предстанут друг перед другом обнаженными. В это мгновение, словно в кино, он увидел картину со стороны. Двое не молодых, не идеально сложенных людей возились в ворохе смятых простыней. Не смешно ли?
Он почувствовал, до боли остро и пронзительно, стыд и смущение. «У меня тощие ноги, нет пресса…» Он раздевал ее, целовал, гнал мерзкие мысли прочь.
— Я… — голос Леры звучал извиняюще. Она, наверняка, испытывала ту же неловкость? Ей, женщине, особенно хотелось быть красивой. Она просила прощения за потерявшую упругость грудь, складки жира, отсутствующую талию.
Круглов с яростью отшвырнул мерзкое видение. Остервенело впился в мягкие женские губы, задохнулся в поцелуе, захлебнулся в нежности. Мысли, горькие, трезвые, правильные, уступили место желанию. Его желание делало Леру прекрасной. Ее желание делало его сильным. Страсть и ночь, волной, смыли отчуждение. Утро вернуло в реальность.
Он проснулся от духоты. Огляделся, прислушался. Чужая квартира, незнакомые шумы за окном. Слава Богу, Лера не казалась чужой и незнакомой. Он посмотрел ей в лицо. Спящая она была даже лучше, чем днем. Покой смягчил черты, разгладил тонкие морщинки у глаз.
«Она еще долго будет красивой», — подумал с волнением. Туман пробуждения пронзило желание. Он прикоснулся губами к ее губам.
