Так прошла зима. Наступила весна. Однажды ночью с товарного поезда, притормозившего у станции, спрыгнул Платайс.
Мальчишки спали и не слышали, как он постучал в дверь и потом долго разговаривал со стариками. Платайсу нужно было забрать с собой Мику. На какое время и зачем, он не мог объяснить. Сказал только, что это совершенно необходимо.
Старая учительница покачала седой головой.
- Невозможно.
- Почему? - удивился Платайс.
- Двое других убегут.
Ребята думали, что их тайные помыслы не известны приютившим их старикам, но Мария Фёдоровна и Геннадий Петрович за свою жизнь много повидали разных мальчишек и научились разгадывать их секреты.
- Обязательно убегут! - подтвердил Геннадий Петрович. - Нам за ними не уследить.
Платайс долго не раздумывал. Этой же ночью было решено, что Цыгана и Трясогузку временно отправят в детдом. Оттуда убежать не так просто. А когда вернётся Мика, три друга опять поселятся в домике старых учителей…
Утром зазвонил будильник, и день начался, словно ничего и не произошло. Платайса уже не было, и мальчишки так никогда и не узнали о его ночном приезде. Он вернулся дня через два с какой-то молодой красивой женщиной в кожаной куртке, в высоких кожаных сапожках. Было в ней что-то необычное - удивительная лёгкость, плавность. А Платайс показался мальчишкам более суровым, чем обычно. Он увёл ребят в комнату и запер дверь.
- Садитесь! - произнёс он так, что мальчишкам стало не по себе. - Начнём наш семейный совет… Мне требуется помощник… Один! И вы сами выберете, кто поедет со мной.
Мика и Цыган вскочили, но Трясогузка схватил их сзади за рукава и заставил сесть.
- Нечего выбирать! - решительно заявил он.- Я старше и сильнее всех - мне и ехать.
- Верно, - Платайс кивнул головой. - Ты старший и самый сильный. Но есть ещё одно условие: нужен тот, кто похож на девочку.
Мальчишки внимательно посмотрели друг на друга, будто встретились впервые.
- Только не я! - усмехнулся Трясогузка. Он был бы оскорблён, если бы его признали хоть чуточку похожим на девчонку. - Это не моё дело!
- И не моё! - воскликнул Цыган. - Мика похож!
Мика обиженно надул губы.
- Ну и что!… Ну и поеду, если нужно!
- Так как же решим? - спросил Платайс.
- Уже решили, - ответил Трясогузка. - На это дело Мика в самый раз.
- Мика так Мика, - согласился Платайс. - А теперь второй вопрос… Тут уж право выбора за мной. Скажу вам прямо: боюсь, что без Мики вы сбежите.
Трясогузка по старой привычке покачал правой ногой и улыбнулся.
- Хи-итрый!
Улыбнулся и Платайс.
- Хорошо, что мы поняли друг друга… Пока Мики не будет, я прошу вас пожить в детдоме. Всего несколько месяцев…
Цыган дёрнулся, но Трясогузка осадил его.
- Поедете на Волгу, - продолжал Платайс. - Купаться будете, рыбу ловить… И мальчишек там много - не заскучаете.
- Ладно, - сказал Трясогузка. - Поедем.
Платайс не ожидал, что удастся так легко уговорить ребят.
- Поедете не одни - с провожатым! - предупредил он и, вплотную подойдя к Трясогузке, испытующе посмотрел ему в глаза.
Мальчишка выдержал этот взгляд и спросил, кивнув на дверь в соседнюю комнату:
- С этой тёткой… которая приехала?
- Да. Зовут её тётя Майя.
Цыган вспомнил её лёгкую воздушную походку.
- Она что - артистка?
- Почему ты так думаешь? - удивился Платайс.
- У нас в цирке гимнасты так ходили. Как с крыльями.
- Это замечательная женщина! - уважительно произнёс Платайс, так и не ответив на вопрос Цыгана…
Сборы были короткие. К вечеру всё приготовили в дорогу. Поезд на запад шёл ночью, в половине третьего. С ним отправлялись Трясогузка, Цыган и тётя Майя. Поезд на восток, которым уезжали Платайс и Мика, прибывал на станцию в десять утра. До двух часов ночи можно было поспать. В последний раз улеглись ребята рядышком на своих койках в задней комнате. Не спалось. Трясогузка проворчал:
- Хи-итрый!
Все поняли, о ком он думает.
- И про девчонку, наверно, схитрил!… Но ничего! - Трясогузка загадочно прохихикал в темноте. - Мы тоже не дураки!
- Сбежите? - спросил Мика. Он с самого начала догадался, что Трясогузка неспроста прикинулся таким покладистым парнем.
- Не-ет! Ершей из Волги таскать будем! - съехидничал Трясогузка и неожиданно заговорил приказным командирским тоном: - А ты вот что!… Тебе такое задание: рисуй трясогузку мелом!
