- Тебя? - не понял Мика.
- Птицу, а не меня! - рассердился командир.
- А где?
- Где попало!… Везде!
- Так ведь не найдёте, если где попало!
- Не твоя забота!…
Со стариками распрощались дома, а Платайс с Микой проводили ребят до поезда.
Пассажиров на станции не было. В вагонах спали. Платайс вскочил на высокую подножку, распахнул дверь в тёмный тамбур, впустил туда мальчишек и вернулся к Майе, оставшейся у вагона.
- Постарайся подружиться с ними.
Женщина ласково взяла Платайса за руку,
- Не беспокойся. И будь там осторожен.
Они оба посмотрели на вагон. Из тамбура доносились негромкие голоса, но мальчишек не было видно.
- Будь осторожен! - повторила Майя.
Загудел паровоз.
- Мика! - крикнул Платайс.
Мика спустился по ступенькам вниз. Поезд тронулся. Майя стояла в дверях тамбура и долго махала рукой. Мальчишки больше не показывались. Платайс огорчённо вздохнул.
- Обиделись все-таки…
- Наверно, - сказал Мика.
Он тоже не знал, что Трясогузки и Цыгана уже не было в вагоне. Под шум тронувшегося поезда они открыли дверь на другую сторону, соскочили и спрятались в придорожных кустах. Мальчишки видели, как Платайс и Мика, проводив поезд, медленно пошли прочь от станции и скрылись в тёмном переулке, ведущем к домику стариков…
Утро застало Трясогузку и Цыгана в сарае с сеном недалеко от сторожки путевого обходчика. Проснувшись, Трясогузка потянулся с приятным хрустом. Давно он не спал так сладко. Рядом, зарывшись в сено с головой, посапывал Цыган. На гвоздике висела неразлучная гитара.
- Проснись, свободный человек! - торжественно сказал Трясогузка и потряс Цыгана за плечо.
- Чего ты? - недовольно отозвался тот. - Будильника ещё не было!
- И не будет! Нету больше будильника!… Вставай, боец! Ты снова в армии! Ура-а-а!…
Цыган раскрыл глаза, увидел вокруг себя сено, глубоко вдохнул слабый выветрившийся за зиму аромат и широко улыбнулся.
- Откололи мы номерок! Гвоздь программы! Факир был в ударе! Алле-е ап!
Он несколько раз перекувырнулся через голову, шлёпнулся на спину, раскинул руки и ноги и уставился в дырявую крышу сарая.
- Завтрак! - объявил Трясогузка и развязал довольно объёмистый узел с едой, приготовленный в дорогу заботливыми стариками. - Не опоздать бы! - Прищурившись, он посмотрел в щель на солнце и определил: - Девять скоро!
Поели быстро и молча - всё обговорили ещё ночью. План Трясогузки был прост и гениален. Они уедут вместе с Платайсом и Микой - на том же самом десятичасовом поезде.
В половине десятого мальчишки уже пробирались к станции. Трясогузка вёл Цыгана обходным путём через густые кусты с клейкими, только что распустившимися листочками. Залегли метрах в десяти от железнодорожной насыпи. Трясогузка выглянул из-за куста и сразу же увидел Мику и Платайса. Они сидели на старых шпалах, разбросанных у канавы, и о чём-то разговаривали, ожидая поезда.
- Здорово! - насмешливо сказал в их сторону Трясогузка и повернулся к Цыгану. - Сидят - балакают… Хитёр, а и мы тёртые! На хвост сели - не сгонишь!
- Я ж говорю - факир в ударе! - похвалил его Цыган. - А докуда мы поедем?
- Докуда они, а там посмотрим…
Поезд пришёл без опоздания, и сразу же рухнул гениальный план Трясогузки. Мальчишки и Платайс одновременно увидели во втором вагоне Майю. Она что-то кричала, соскочила на ходу и побежала к Платайсу.
Трясогузка ругнулся и потащил Цыгана в глубь кустов.
- Искать будут! - пояснил он.
Но их не искали. За ночь в ту и другую сторону прошло несколько грузовых составов. Платайс был уверен, что мальчишки уехали на одном из них. Да и времени не было на поиски. Поезд, с которым вернулась Майя, стоял всего две минуты, а следующий прибывал на станцию лишь вечером. Платайс не мог ждать его.
Часа через два Трясогузка с Цыганом снова пробрались к станции, постояли около рельс.
- Факир! - раздражённо фыркнул Трясогузка. - Такому факиру руки и ноги обломать надо!
Цыган попробовал оправдать командира.
- Ты разве виноват?… Кто ж знал, что она такая блоха? Прыг - и обратно!
- Отстань! - прикрикнул на него Трясогузка. - Защитник нашёлся!
Вдоль колеи они дошли до того места, где недавно Платайс с Микой ожидали поезда, сели на те же шпалы и вдруг командир треснул Цыгана по спине:
