Солдат гордо тряхнул крестами.
— На германском фронте с «максимом» заработал!
— Что ж сегодня сплоховал?
— А ты заметил? — усмехнулся солдат. — Я думал, ты от страха и света божьего не видел!
— Верно! Боялся! — признался Кондрат Васильевич. — Боялся, что этакая украшенная крестами дубина полоснёт по людям — и прощай бронепоезд! Сколько бед произошло бы из-за того, что один упал не вовремя, а другой умом в детстве не запасся!
— Ты не лайся! Пусть дубина, а не полоснул, однако! — отозвался солдат. — Стучаться бы тебе в царство небесное!.. Ты у меня на самой мушке сидел!
— Что ж у тебя заело в пулемёте? — прищурясь, спросил Кондрат Васильевич.
— Пулемёт ни при чем… Не там заело!
Кондрат Васильевич повернулся к Платайсу.
— Не соврал! Я проверил: «максим» исправный, а молчал он потому, что у пулемётчика совесть, видать, заговорила.
Платайс оглядел ладную фигуру солдата.
— Пойдёшь с нами?
— Туда иль сюда, а посерёдке не высидишь, — уклончиво ответил солдат.
Кондрат Васильевич нахмурился.
— Ты нам загадок не загадывай!
Солдат укоризненно качнул головой.
— Умный, а не понимаешь!.. Унтер — он не слепой: не хуже тебя видел, почему пулемёт не заработал. Туда мне дорожка заказана.
Платайс преглянулся с Кондратом Васильевичем и сказал:
— Я — командир бронепоезда. Сейчас отправка на фронт. Хвостовой пулемёт на выходе из мастерской должен ударить по наружной охране! Задача ясна?
— Так точно, ваше…
— Товарищ командир! — поправил его Платайс,
— Так точно, товарищ командир!
— Фамилия? — спросил Платайс.
— Николай Петров!
— Наводчик Петров! К хвостовому пулемёту бего-ом… марш!
Солдат побежал к заднему вагону бронепоезда.
— Без семнадцати двенадцать! — произнёс Кондрат Васильевич. — Пора!
Платайс по-военному вытянулся перед Круговым.
— Товарищ председатель ревкома! Разрешите вести бронепоезд в бой?
Кондрат Васильевич неумело козырнул, махнул рукой и, обняв Платайса, напутственно похлопал по спине.
Защёлкали, закрываясь, двери бронепоезда. С Кондратом Васильевичем осталось полтора десятка рабочих с винтовками и двумя пулемётами.
— Господин большевик! — спросил у Крутова полковник. — Скажите честно, кто из вас Трясогузка: вы или так называемый барон?
Кондрат Васильевич улыбнулся.
— Скажу честно: для меня это такая же загадка, как и для вас.
Бронепоезд без гудка плавно тронулся с места.
Рабочие распахнули створки ворот. Выпустив большой клуб пара, паровоз прибавил скорость. Последний вагон миновал ворота депо. И сразу же заговорил хвостовой пулемёт георгиевского кавалера. Послышались испуганные крики колчаковцев из внешней охраны. Грохнул пушечный выстрел. Артиллерия бронепоезда открыла огонь по казармам гарнизона.
Опоясалась огнями опушка леса за станцией. В бой вступили партизаны.
Полковник обхватил голову руками и мучительно застонал.
Армия Трясогузки в полном составе томилась в подвале мастерской. Катя сторожила ребят. Она придвинула табуретку к верстаку, под которым был люк в подвал, и уселась на неё. Как Трясогузка ни тужился, он не мог сдвинуть эту тяжесть.
— Вы нас в плен не взяли! Не имеете права! — кричал командир, толкая плечом половицу.
— Мальчики! Дорогие! — отвечала Катя, беспокойно ёрзая на подпрыгивающей табуретке. — Потерпите до утра! Там и постелька есть внизу — поспите!
— Спи сама! — вопил из-под пола Цыган. — Как бандитов, в тюрьму засадили!
— Издевательство настоящее! — вторил ему Мика тонким голосом.
Когда в подвал долетели звуки боя, мальчишки притихли.
— Поняли теперь? — донёсся голос Кати. — Убить могут! А вы — герои, вас охранять приказано!..
Дав несколько артиллерийских залпов по казармам и домам, в которых были сосредоточены основные силы колчаковского гарнизона, бронепоезд вышел за станцию и сделал короткую остановку. Наводчика Петрова переместили к пулемёту рядом с постом командира. Это предусмотрительное распоряжение Платайса оправдало себя уже на следующей станции.
Когда бронепоезд на медленном ходу подошёл к тёмной платформе, впереди загорелся красный глазок семафора — путь на запад был закрыт.
Из вокзала выскочил офицер, крикнул:
— Что там у вас происходит? Мы слышали канонаду!.. И телеграф не работает!
