Отделения Торгового дома братьев Сапожниковых были организованы в обеих российских столицах, где они владели и немалой недвижимостью. «Рыбным королям» принадлежали имения в Вольске, дома в Астрахани, двухэтажное здание в Санкт-Петербурге, дача на Аптекарском острове, каменные лавки в Мытном дворе и на Мариинском рынке. Современник так описывал внутреннее убранство одного такого особняка: «Дом Сапожникова был настоящий дворец. Внутренность комнат была превосходна. Убраны они были в готическом вкусе. Обитая дорогим штофом мебель, такой же материал на оконных занавесках с золотым подбором. Канделябры, огромной величины зеркала».
После кончины обоих братьев семейным бизнесом занялись сыновья Александра Петровича — Александр Александрович (1827–1887) и Алексей Александрович (1824–1881), которые расширили ассортимент производимой продукции и уделяли большое внимание повышению ее качества.
Поэтому неслучайно на всех всероссийских выставках фирма «Братья Сапожниковы» получала высокие награды. Так, на Астраханской губернской выставке 1863 г. рыбная продукция компании была удостоена золотой медали, а на Всероссийской Московской выставке 1864 г. — большой серебряной. Что же касается других товаров, то на выставках в Санкт-Петербурге в 1860–1861 гг. братья получили бронзовую медаль за «дыни-зимовки» и большую серебряную медаль за шелк-сырец. Заслуги сапожниковской фирмы были отмечены престижными наградами и на международных выставках в Бергене, Лондоне, Париже и Вене, а в 1900 г. на Всемирной выставке в Париже она получила высшую награду — «Гран-при».
Однажды рыбные промыслы братьев Сапожниковых посетил император Александр II со своей семьей. Чтобы продемонстрировать ему разные способы лова, хозяева распорядились скрытно пустить в невод 6 тыс. штук разной рыбы. Когда переполненная сеть была подтянута к плоту, царь с улыбкой заметил Алексею Александровичу: «Сапожников, признайся, а ведь рыба специально напущена в невод?» Не смущаясь, бизнесмен признался государю, что это было сделано для того, чтобы показать ему полный цикл неводного лова. Тогда Александр II с пониманием сказал: «Дай вам Бог всегда так много ловить!»
Действительно, братья Сапожниковы всегда были удачливыми «рыболовами», и доходы их фирмы постоянно росли. Тем не менее бывали и в их жизни периоды, когда фортуна как будто поворачивалась спиной и за взлетом следовало падение. Один из таких нелегких периодов — 1874 г. — год серьезного финансового кризиса в семейном бизнесе. Его причиной стала острая борьба с конкурентами, которые были не заинтересованы в успешном развитии сапожниковской фирмы, занимавшей ведущее положение в своей отрасли не только на юге России, но и на зарубежных рынках. Кроме того, сказалась и специфика производства. Как писал один из кредиторов их фирмы, отставной полковник К. Я. Савельев, «рыбный промысел далеко не может давать тех огромных доходов, какие давал прежде вследствие существовавшей за ним некогда монополии. Это обстоятельство, и обстоятельство очень важное, почему-то игнорируется, и многие продолжают смотреть на это предприятие с точки зрения далекого прошлого, считая его чем-то вроде золотого руна. Рыбный промысел дает иногда доход, а иногда убыток, улов рыбы, так же, как и урожай хлеба, если еще не более, зависит от разных климатических условий: от противных ветров, дождей, бурь, метания икры и т. п. А потому рисковать кредиторам в заглазном деле, для них незнакомом, в которое и поверить-то весьма трудно, кажется совершенно непрактичным. Одна простая случайность, неосторожность или неумение легко могут привести к тому, что наши фонды уплывут в Каспийское море.»
Так или иначе, но в 1874 г. фирма Сапожниковых оказалась на грани банкротства. Имея кредитов на сумму около 1,9 млн рублей, она могла покрыть только их часть стоимостью недвижимого имущества, которая составляла 1,3 миллиона. Остальная сумма могла быть погашена за счет движимого имущества: пароходов, барж, лодок. Кроме того, в 1875 г. Сапожниковы вынуждены были выставить на аукцион часть картин из своей семейной коллекции: Б. Мурильо, К. Менье, Сальватора Роза, X. Рембрандта, П. Рубенса, Э. Делакруа, Мушета, Прокачини и др.
