В 1910 г. Путилов стал председателем правления вновь образованного частного Русско-Азиатского банка, ставшего в короткий срок одним из крупнейших и важнейших финансовых учреждений в России. Этот банк перепродавал сырье на востоке страны: табак, подсолнечник, хлопок, зерно и вкладывал капитал в строительство железных дорог и в разведку нефти на Кавказе. Алексей Иванович заведовал отделом по финансированию новых предприятий. На этой должности необходим был человек с огромным финансовым чутьем и, как утверждали специалисты, Путилов обладал им в полной мере.
За его внешней кажущейся простотой и сиюминутностью принятых решений скрывались серьезный расчет, умение почувствовать и предугадать степень экономической выгоды делового предложения. Так было и тогда, когда к банкиру обратился инженер А. К. фон Дреер, предложивший вложить капитал в Путиловский завод. Современник писал: «По планам Дреера денег требовалось много. Надеяться на согласие особо не приходилось. Однако, входя в кабинет гения финансового мира России, Дреер даже не подозревал, что ответ давно уже готов. Тем не менее Алексей Иванович не торопился и в объятия не лез, он слушал просителя и прочищал свой мундштук, иногда отпуская замечания по поводу “такой неудачной конструкции мундштука”. Дреер развертывал перед Путиловым грандиозные перспективы, а щуплый властитель капитала спокойно интересовался у собеседника, как лучше прочистить отверстие от табачной смолы. Сбитый с толку Дреер растерянно начал давать советы и хотел было уже откланиваться, решив, что все впустую. Он даже не догадывался, что за этим лукавством идет работа мысли.
Разглядывая на свет злосчастный мундштук, Алексей Иванович, с дрожью души и тела, как коллекционер при виде редчайшей находки, видел не игольчатое отверстие курительного прибора, а гигантские кораблестроительные верфи, которые вырастут на базе Путиловского завода, новые прокатные цеха и грозную военную мощь — пушки для России. Наконец, блаженно затянувшись, Алексей Иванович просто, но уверенно сказал — “да”».
Нужно отметить, что банкир уже давно обращал свои взоры на Путиловский завод, который называли «Русским Круппом». Поэтому предложение Дреера прозвучало как дар судьбы. И хотя положение завода было трудным — продукцию его опечатали за долги, а дивидендов акционеры за 1908 г. вовсе не получили, — Алексей Иванович без колебания взялся за дело.
И результаты не замедлили сказаться. В 1910 г. по протекции А. И. Путилова завод получил государственный заказ на производство артиллерийского вооружения. Затем он добился разрешения на выпуск новых акций на сумму в 13 млн рублей. Через три года Общество путиловских заводов уже владело тремя крупнейшими предприятиями: комплексом Путиловского завода, Невским заводом и судостроительными верфями. А после того как Алексей Иванович стал председателем Общества, годовая прибыль с одного миллиона рублей возросла до трех, а на каждую акцию выплачивалось по 6 рублей дивидендов. Накануне 1914 г., как отмечалось в одном из докладов правления, завод был «полностью обеспечен работой в усиленном размере соответственно его новому оборудованию на целый ряд лет».
Все это было достигнуто во многом благодаря организаторскому таланту и огромной работоспособности А. И. Путилова. Вот что писал о нем «Русский торгово-промышленный мир»: «Александр Иванович, конечно, не разбирался в вопросах технических, как его предшественник, но обладал великолепными организаторскими способностями, самодисциплиной, интуицией и умел мыслить перспективно, идти в ногу со временем. Он создал технический штаб, куда входили самые лучшие специалисты предприятия, которые помогали ему советами, расчетами. Те, кто знал Путилова лично, помнят, что этот человек, владеющий нефтяными промыслами, умелый игрок на бирже, получающий десятки окладов, тратил на себя очень скромные суммы, дотошно торговался с извозчиками. Он трудился денно и нощно. Он первым появлялся в кабинете банка и уходил далеко за полночь. Но и дома его ожидали кипы документов, которые надо изучить, изменить. Часто Алексей Иванович ложился спать под утро, но ни свет ни заря снова был на месте. Он обладал титанической работоспособностью. Человек слова, сочетал в себе черты мечтателя и фантазера».
