В 1873 г., стремясь к еще большему увеличению производства, Н. И. Путилов преобразовал свое предприятие в акционерное общество. Однако вся Россия, да и весь промышленный мир, по-прежнему называли этот индустриальный гигант Путиловским — по имени его создателя. Да и могло ли быть иначе? Ведь Путилов не только организовал, а впоследствии расширил производство. Он вложил в завод свою энергию, здоровье, талант инженера и изобретателя. Здесь воплотились его технические открытия по рафинированию и обезуглероживанию металлов, по их сращиванию и штамповке. Результатом его многолетней творческой деятельности стало присвоение продукции завода двух Государственных гербов.
Однако деятельная натура Николая Ивановича не ограничивались рамками одного завода. Он мечтал о создании коммерческого порта в северной столице России, обосновывая свою задумку так: «Я хочу, чтобы куль муки, погруженный в Саратове, прямо выгружался на борт океанского парохода. Для этого необходимо соединить три торговых пути — морской, речной и железнодорожный». Для осуществления этого проекта были необходимы огромные средства как со стороны правительства, так и со стороны других крупных промышленников и финансистов. Однако правительство не спешило поддерживать проект, а богатые владельцы невских пристаней, не заинтересованные в его осуществлении, и вовсе ополчились на Путилова, организовав против него клеветническую травлю в печати.
Не имея достаточных средств для такого грандиозного строительства, бизнесмен обратился за помощью к иностранным банкирам. Поначалу учрежденное им общество финансировал Немецко-Русский торговый и промышленный банк в Берлине, но затем, в связи с промышленным кризисом в Европе, он отказал в кредитах. Тогда Путилов пошел на рискованный шаг, бросив в дело полученный аванс на производство паровозов. Но кризис настиг его и здесь. В связи с сокращением строительства железных дорог уменьшилась потребность в рельсах и паровозах. Не закрывая завод, промышленник пошел к рабочим и объяснил им: «Или вы сейчас работаете в долг, или полный крах».
Однако, несмотря на огромные трудности, замысел Путилова медленно, но неуклонно воплощался. Незадолго до его смерти были начаты работы по перекрытию морского канала от Кронштадта до Петербурга. Сооружались бассейны и склады, строилась железнодорожная ветка. Но Николаю Ивановичу уже не суждено было увидеть свою мечту осуществленной, 18 апреля 1880 г. он скончался.
На долю завода, оставшегося без хозяина, вновь выпали нелегкие испытания. Еще при жизни Путилова фактическим владельцем предприятия стал Государственный банк, имевший большое количество его акций. Несколько лет они переходили из рук в руки, пока не были вновь проданы Правлению завода, которое поддерживало производство на плаву. Появилась в его истории и красная, революционная, страница: именно с Путиловского завода в 1905 г. начался крестный ход рабочих, закончившийся «кровавым воскресеньем».
Возрождение предприятия началось с приходом к его руководству еще одного Путилова — Алексея Ивановича.
А. И. Путилов, родившийся в 1866 г., был очень дальним родственником Николая Ивановича. Он также был выходцем из потомственных дворян Новгородской губернии. В детстве Алексей и не помышлял о торгово-промышленной деятельности. После окончания Санкт-Петербургского университета он получил золотую медаль за диссертацию по уголовному праву и решил посвятить себя науке. Однако в дальнейшем юноша сменил ученые занятия на практическую работу, возглавив в 1894 г. отдел канцелярии Министерства финансов. В 33-летнем возрасте Путилов стал чиновником для особых поручений, а затем, будучи откомандирован в качестве члена Правления Госбанка в Восточное общество товарных складов, начал заниматься коммерческой деятельностью.
Являясь с 1905 г. товарищем министра финансов, а также управляющим Крестьянским и Дворянским банками, А. И. Путилов очень тесно сотрудничал с премьером российского правительства С. Ю. Витте. Он считал себя его учеником и был ему верным помощником. В свою очередь Витте очень гордился Путиловым, подчеркивая, что «из чиновника моего ведомства он стал финансовым деятелем, известным и за границей». Эту известность Алексей Иванович получил благодаря своей обширной деятельности в качестве члена правления Бакинского нефтяного и Восточного общества, а также директора-распорядителя Русско-Китайского банка. Кроме того, он был председателем правлений Англо-русского нефтяного общества, акционерного общества механических и трубопрокатных заводов «Промпт», нефтяного товарищества Лианозова, членом правления табачных фирм «Лафрем», «Асмолов», «Дукат», Глухозерских и Чудовских цементных заводов, бумажных фабрик, книгоиздательства А. Ф. Маркса, Санкт-Петербургского вагоностроительного завода и др.
