Пешком достигаем первого этажа. Из лифта выходят двое мужчин. И начинают …бурно, едва не с объятиями, здороваться с Романюком. Тот представляет нас друг другу. Мужики оказываются Павлом Шевченко и Анатолием Краслянским – главным редактором и его заместителем газеты «Діло» (как я понял на не совсем трезвую голову и пустой желудок, та раньше выходила в Львове, а теперь возродилась в столице). И вот сегодня по этому поводу у новоиспеченного коллектива был сабантуй.
- Давайте вернемся, - последовало предложение. – Выпьем по рюмахе за успех вашего и нашего дела.
Романюк с радостью соглашается: с Павлом хорошо знаком по Западной Украине. Да и с Анатолием – накоротке.
Мне же хочется только есть. Однако отказываться неудобно. Как-никак с коллегами только познакомился, да и шеф – не сухофрукт какой-то. К тому же, хоть чем-нибудь у них да закушу: заглушу звуки марша в животе.
Заходим в их редакцию. Шевченко из какой-то каморки волоком тащит …ящик водки. И обращается к Краслянскому:
- А заесть у нас что-нибудь осталось?
- Увы! – отвечает тот. – Толь ко минеральная вода.
- Ну, тащи в таком случае ее.
Анатолий откуда-то из-под стола достает …целую упаковку газированной Н>2О. Пиршество начинается. Или, точнее, продолжается.
Просидели не с пустой тарой часа два – не меньше. Граммулька – пара глотков воды, граммулька – пара глотков воды… И далее по нисходящей: минералка уже не лезла, поэтому пили ее по глотку – не больше.
Не знаю как кто, а я под конец был уже, можно сказать, готовченко! Однако на ногах держался (впрочем, я всегда на них держусь – индивидуальная особенность вестибулярного аппарата). Спустились вниз повторно, расселись по машинам – каждая редакция в свою. Мороз и гололед на улице – еще те! Но я их почти не замечал.
Вот и порот к дому, где я обитаю.
- Заехать? – интересуется водитель.
- Зачем? – удивляюсь я. – Две сотни метров. Я что – не пройду?!
…Утром «болею головой». Супруга участливо (без всяких подколок – такого у нас не бывает) спрашивает:
- Поднимаю, что на работу. Но, может, все же сделаешь пару глоточков пива?
Таращу глаза:
- А откуда ты на него возьмешь деньги?
- Какие деньги? Ты ведь вчера принес две бутылки «Черниговского».
Стоп! Что за чертовщина? Это я мысленно задаю вопросы сам себе. А вам попутно объясню.
Зарплату я сразу взял за полтора года наперед, чтобы доложить до сбережений и купить квартиру. Зарабатывать гонорар времени не оставалось. Жили продажей вещей – на счету в буквальном смысле, каждая копейка. И купить пиво, тем более, сразу две бутылки, я не мог. По той простой причине, что не имел на это денег.
- Ты шутишь? – повернул трескающуюся голову к жене.
- Нет! Ты что?!
- Ну, давай тогда – неси, - я все еще ничего не понимаю.
Супруга достает из холодильника запотевшую емкость с янтарной жидкостью. По мере того, как она опустошается, я желаю узнать подробности. И слышу в ответ:
- А никаких деталей нет. Ты пришел с пакетом в руках. Пакет – явно чужой. А в нем – две бутылки пива. Вот и все! Я решила, что ты взял у кого-то пакет, взял у Степана взаймы немного денег, и купил себе лекарство на утро.
Ничего такого не было! Я хорошо помнил, как вышел из машины, миновал гастроном и направился в сторону подъезда. Мои руки не были отягощены какой-либо ношей. Но дальше… Дальше я ничего не помнил.
Позавтракав, засобирался на службу. Уже в прихожей напяливаю дубленку. Интуитивно сунул руки в карманы. И о, новая загадка! В правом обнаруживаю пуговицу, вырванную, как говорят в народе, с мясом.
Минут пять обсуждаем ситуацию. По всему выходит, что пакет с пивом у кого-то отодрал. Причем совсем не мирным путем. А если…? Короче, от предположений у нас с женой – волосы дыбом. На всякий случай подхожу к окну и выбрасываю пуговицу с 12 этажа подальше в глубокий снег.
Уже с работы звоню Романюку. Ненавязчиво интересуюсь, как мы расстались. Тот подтверждает: нормально, я ушел, но с пустыми руками.
Так эта загадка и осталась неразгаданной!
***
Звонок. На том конце – мой однокурсник, ответственный секретарь газеты «День» Владимир Слизкоух. Весь – в расстроенных чувствах. Оказывается, накануне корреспондент Татьяна Коробова на его замечание его выматерила. Он доложил главному редактору Ларисе Ившиной. Та пообещала разобраться, но, поскольку, по его словам, была в теплых отношениях с матерщинницей, конфликт попыталась спустить на тормозах. Поняв это, Владимир позвонил мне: не могу ли я буквально с завтрашнего дня взять его на работу?
