Очнулся он снова на берегу озера, рядом с захмелевшим приятелем. Петрович ощупал себя, похлопал по щекам: «Может, я допился до белой горячки?» – лихорадочно думал он. Но где-то в душе знал точно – это не так. Петрович разбудил друга и без объяснений заставил собраться и ехать домой. Жена не понимала, что случилось с ее мужем. Его как будто подменили. Он перестал пить, относиться к ней стал по-другому. Через какое-то время они уехали из Хужира в Ташкай. Петрович решил начать жизнь заново, там, где меньше людской суеты. Ташкай был самым подходящим местом. Там он был нужнее. Своего врача в поселке не было. Николай Петрович с женой стали спасением для местных жителей. Его ценили и уважали, хотя считали немного странноватым. Петрович больше не пил, стал рисовать. Когда он вдруг исчезал на несколько дней, жена уже не боялась, что это очередной запой. Исчезал – значит ему так надо. А Петровича тянуло туда, на тот берег. Он уже не искал корабль-призрак. Он ездил туда, потому что уже не мог жить без живых картин, которые показывало ему озеро, которые потом он переносил на холст. Зачем и для чего он это делает, Петрович даже не задумывался. Он просто знал – так надо.
Вот и сейчас, находясь здесь, на Рытом, он тоже знает – так надо. Когда Петрович закончил рассказ, все молчали. Никто не задавал никаких вопросов. Все сразу поверили ему и теперь осознавали всю серьезность их положения. Даже Виктор, до этого момента считавший поездку авантюрной, понял, во что он ввязался. Но как ни странно, он не жалел о том, что приехал сюда. Напротив, даже был рад, что имеет возможность прикоснуться к тому, о чем большинство людей и понятия не имеет. Такой шанс выпадает не всем, если уж они все здесь, значит, действительно так надо.
* * *
Лиза стояла перед дверью своей квартиры. Зачем-то нажала на звонок – тишина. Открыв дверь своим ключом, и обойдя квартиру, еще раз убедилась, что Игоря нет. Не было и его вещей, с которыми он обычно ездил в свои командировки. Залесский собирался в спешке. Неубранная постель, грязная посуда в раковине – все как всегда. Сколько бы времени ни было в запасе, вечно он собирался в последнюю минуту.
Лиза не могла долго находиться в неубранной квартире, она просто органически не переносила беспорядок. Поэтому для начала она убралась. Оценив результаты своего труда, приготовила себе кофе. Наслаждалась любимым напитком и сигаретой и чувствовала удовлетворение, даже облегчение – оттого что Залесского нет. Лиза прошла в комнату, которую Игорь в шутку называл офисом. Она подошла к столу и по очереди открыла все ящики, пересмотрела все бумаги. Ничего интересного. Тогда она включила компьютер – хоть что-нибудь интересующее ее здесь обязательно найдется. Девушка проверила все папки в его документах. В последней из них, кажется, именно то, что даст ответы на все ее вопросы. Папка называлась «Байкал». Вначале шли уже знакомые материалы. Ей приходилось переводить несколько статей на эту тему. Все, что касалось таинственных миражей, она пропустила – так же как и легенды тех мест, собранные Игорем. Она внимательно стала изучать случаи пропажи людей. Кажется, здесь есть то, что ее интересует. В 1998 году при загадочных обстоятельствах исчез Артур Ронн, сын известного в Екатеринбурге пластического хирурга. Лиза почувствовала внутреннее возбуждение, она была на правильном пути. Она досконально изучила каждую строчку, все материалы, собранные Игорем, его комментарии. Стало немного жутковато от выводов, к которым она пришла. Получалось, что Артур Ронн не погиб, он затерялся во времени. А сейчас они уехали туда. Залесский не столько хочет помочь вернуть его, сколько ищет доказательства своей гипотезы, своих научных выводов.
Они же могут не вернуться! Эта Настя звонила из будущего. Лиза слышала ее голос в трубке… когда она в действительности еще никуда не уехала! Лизе стало жутко. С ними случится что-то страшное. Вот почему она просила о помощи, вот почему она была так напугана. Лизе ужасно захотелось курить. Она вышла на кухню, снова сделала себе кофе. Надо ехать к Стрельцову. Если Настя просила его о помощи, значит, они должны были познакомиться, и не просто познакомиться, они должны быть достаточно близки. Стрельцов точно в курсе… Лиза курила уже вторую сигарету. Получается, если звонок был до того, как все случилось, значит, она может позвонить еще раз. Пока звонка не было, а это говорит о том, что их еще можно оттуда вытащить. Надо срочно ехать на Байкал. Чем быстрее, тем лучше. Нужно найти Стрельцова и лететь туда. Лиза затушила сигарету. Стала вспоминать номер телефона его конторы. Похвалила себя за хорошую память и набрала нужный номер.
