— Это пройдет, — сказала Астрид, когда Вэрол обрисовал положение. — Трудно сразу перестроиться. Со временем он поймет, что здесь ему нечего опасаться. И успокоится. Знаешь, Айрт, — продолжила она, причесываясь перед зеркалом, — сегодня Фалк с самого утра был шальной, словно чувствовал, что ты прилетишь.
— Он похудел, — заметил Вэрол.
Вэрол прилег поверх неразобранной постели, закинув руки за голову, и следил взглядом на Астрид.
— Последнее время Фалк плохо ел, — сказала Астрид. — Он очень скучал по тебе.
Вэрол встал и, подойдя сзади к жене, обнял ее, привлек к себе:
— А ты?
Астрид наконец обернулась:
— Я еще больше. Не спрашивай, ответ всегда будет один. Я безумно скучаю, когда тебя нет рядом.
— В таком случае буду спрашивать чаще. Мне приятно слышать, как ты отвечаешь. Я самодоволен, самолюбив, самоуверен и все такое прочее. Ты не заметила?
— Заметила. С первой же встречи. Ты излучал самодовольство и был потрясающе самоуверен. Недаром ты сразу ретировался.
Вэрол поцеловал ее за ушком, и она умолкла, прильнув…
Виан проводил дни дома: работа в питомнике пока откладывалась. Оставаясь в обществе женщин, Виан предпочитал компанию насмешницы Ноллы, а не спокойной и деликатной Астрид. Нолла притягивала его. Впрочем, он никому себя не навязывал. Казалось, ему достаточно смотреть на нее издали и порой перекинуться парой слов. Возможно, предупредительность Астрид напоминала Виану, что он чужой, тогда как с Ноллой было попроще: она была дружески бесцеремонна. Как бы там ни было, Виан к ней тянулся.
Как-то утром, когда Вэрол с Даном собрались до завтрака на пробежку, Виан спросил:
— Можно мне с вами?
— Пожалуйста, — сказал Вэрол, опередив Дана, который уже хотел под благовидным предлогом отделаться от попутчика.
Задававший темп Вэрол на этот раз бежал медленнее, чем обычно, ориентируясь на самого слабого. В середине дистанции он по собственной инициативе свернул к озеру, отдохнуть.
Вэрол уселся в тень, а Дан полез в воду. Виан ушел берегом дальше, и вскоре Дан, уже обсыхая, увидел, как тот плывет у противоположного берега. Его рыжеватая шевелюра быстро перемещалась по водной глади озера.
— Он хорошо плавает, — сказал Дан. — Хотелось бы знать, где он научился. Вокруг Шар-Гара нет естественных водоемов, а бассейны дорого стоят. Ходить туда ему было явно не по карману.
Вэрол пожал плечами:
— Спроси у него.
Когда Виан, одетый, вернулся по берегу, Дан поинтересовался:
— Где ты учился плавать?
— Я плохо плаваю, — сказал Виан, оглянувшись на озеро.
— Не берусь судить о твоем стиле, отсюда было не разглядеть, но ты плывешь быстро.
— Тренер говорил, что я плаваю неправильно. Сначала быстро, но потом устаю.
— Тренер?
— Одно время я подрабатывал в бассейне. Когда не было клиентов, мне разрешали поплавать, и тренер, если у него было хорошее настроение, давал мне советы.
— Тебе не стоит перенапрягаться, — сказал Вэрол. — Ты нормально себя чувствуешь?
— Да. И я хотел бы уже приступить к работе.
— Не раньше чем через неделю; зачем рисковать после тау!
Фалк выбежал из леса и, играя, с ходу прыгнул на Виана в момент, когда тот садился. Соб опрокинул бы каждого, находящегося в таком неустойчивом положении, и Виан упал. Но в последнюю долю секунды, падая, он отклонился, и Фалк лишь задел его, хотя целил в грудь. Виан извернулся с кошачьей ловкостью и вскочил.
— У тебя превосходная реакция, — заметил Вэрол. — Фалк, ты совершенно распоясался!
— Фалк мне нравится, — глядя на соба, Виан улыбнулся. — Айрт, я устал и дальше не побегу. Вдвоем вы бегаете быстрее, я вас задерживаю.
— Устал, так иди домой. Не заблудишься?
— Я пойду по дороге.
После того как Вэрол с Даном встали, Виан начал не спеша спускаться с холма, однако не успели они удалиться, как услышали короткий вскрик и, обернувшись, увидели, что он кубарем катится вниз. Скатившись до подножия, Виан медленно и неловко поднялся и стал, морщась, осматривать поцарапанные руки, а затем ощупывать колено.
— Сильно ушибся? — спросил подоспевший Вэрол.
— Не очень. Я споткнулся.
— Тут не за что, — заметил Дан. — Как это ты умудрился?
— Так получилось, — смущенно ответил Виан. — Я страшно неуклюжий.
