— Потому что я прежде бывал там и не хотел рисковать в космопорте, — последовал ответ. — Вдруг кто-нибудь узнал бы.
После ужина Дан долго не мог заснуть. Он поднялся и заглянул в комнату Торвэна.
— Чего тебе? — донеслось из темноты.
Добравшись до кресла, Дан уселся и сказал:
— Раз уж ты все равно не спишь, расскажи, что делал после Кольца.
— Настырный ты тип, — пробормотал Торвэн, впрочем, без особого раздражения. — Тебя мучит бессонница, а я расплачивайся… Два года я болтался где придется, а потом обосновался на Сотеле.
— После того как харджеры бросили базу из-за эпидемии? Ты не боялся заболеть?
— Никакой эпидемии не было. Я использовал то, что нашел в Кольце.
— Здорово! — восхитился Дан. — Выходит, ты выгнал харджеров и захватил их базу?
— Они убрались в спешке и бросили массу полезных вещей, а я ими воспользовался, вот и все. Кстати, база была снаружи. Но я нашел эти пещеры, кое-что переделал и перетащил все сюда. Роботов было сколько угодно, времени тоже.
— Торвэн, у тебя в самом деле нет больше излучателя?
— Иди спать. Излучателя нет…
Вздохнув, Дан поднялся, вернулся к себе и не слышал, как Торвэн тихонько закончил фразу:
— …и никогда не было.
Утром Торвэн что-то достал из шкафа и, протянув Дану, сказал:
— Возьми. — На его ладони лежала фигурка на цепочке. Дан уже видел ее. — Это Уродец. Джайван говорил, что он сделан в давние времена; тогда верили, что он приносит удачу. Он подарил его мне в день, когда я получил звезду Хранителя. Держи. Мне Уродец уже ни к чему…
Дан нерешительно протянул руку, и большеголовый Уродец закачался на цепочке.
— Ты отдаешь его мне?
— Он вроде семейной реликвии, его из поколения в поколение передает отец сыну. Я должен был оставить его на Олмете, но просто забыл о нем. У меня нет на него прав. Он принадлежит тебе. Забирай, только, пожалуйста, не показывай Джайвану.
Дан заявил, что ему пора. Торвэн вызвался проводить. Он молчал до самого звездолета, и только когда Дан уже ступил на трап, сунул ему кусочек пластика:
— Это код вызова, возьми на всякий случай. Даже если меня здесь не будет, я настрою аппаратуру так, что она передаст сообщение дальше. У тебя, малыш, явная склонность попадать в передряги, так что, может, и пригодится. Мало ли…
— Спасибо.
— Совсем забыл, — небрежно произнес Торвэн, — как там Астрид?
Дан ответил коротко, задетый его тоном. Он полагал, что Торвэну следовало спросить об Астрид еще вчера. Нехорошо забывать человека, даже если не питаешь к нему особой симпатии. Однако Торвэн, похоже, спросил только из вежливости.
На пути к Вортану Дан гадал, откуда в деле Торвэна взялась запись, что он сознался в нарушении правил обращения с учебным оружием. Торвэн это категорически отрицал, Дан ему верил. Тогда в чем же дело? Совет, похоже, отнесся к Торвэну с предубеждением. Интуиция подсказывала Дану: Торвэн говорил правду. Другое дело — излучатель энергии, которого якобы уже нет. По сути, Торвэн ушел от разговора о Туманном Кольце.
Приземлившись в космопорте Шар-Гара, Дан повел себя так, чтобы не привлекать внимания. Он надеялся, что в этот раз все пойдем лучше: о его визите знали только на Олмете, утечка информации исключалась, а его звездолет внешне походил на заурядный торговый корабль. Формальности в Шар-Гаре были сведены к минимуму, и Дан, покончив с ними, направился в город. Он надумал зайти к Горту Яролу, чтобы выяснить, имеет ли тот какое-либо отношение к засаде харджеров в Старом городе. Если Горт Ярол принял их сторону, об этом следовало знать.
В баре было оживленно и шумно, однако Дан сразу заметил нескольких типов, явно находившихся здесь не ради удовольствия. Цепкие взгляды, которыми они сопровождали каждого нового посетителя, подсказали, что это, скорее всего, охрана. Однако для охранников их было многовато. Определенно, в прошлый раз такого здесь не было.
Подобравшись, Дан направился к серебристой панели, отметив, что двое типов как бы невзначай двинулись следом за ним. Еще пара вынырнула по бокам. Дан с рассеянно-скучающим видом огляделся, запоминая детали, и сел в угловую нишу. Он решил выждать и посмотреть, прежде чем спрашивать Горта Ярола. В Шар-Гаре случалось всякое. Ответом на неудачный вопрос мог быть удар или выстрел. Не сменился ли хозяин заведения?.. Он прислушался к разговорам.
