— Господа, вы отдаете себе отчет в том, какую сумму мы будем вынуждены выплатить подполковнику Вершинину в случае, если дела обстоят именно так, как он докладывает? — желчно произнесла Холла, единственная женщина в составе совета директоров корпорации. — Контракт с ним предусматривает очень жесткую зависимость вознаграждения от размера наших потерь и ценности захваченных трофеев. Потери почти нулевые, а под определение трофеев подпадает сумма репараций, которую мы получим от клана «Порождающих трепет», а также стоимость обогащенной руды, добытой и переработанной танланами, но не вывезенной ими из системы.
— Вознаграждение командующего флотом мы включим в состав причиненного нам ущерба, — пожал плечами Виссл, — как затраты, понесенные в связи с нападением на систему, так что эти расходы лягут на танланов. Вершинин качественно сделал свою работу и вполне заслужил эти деньги. Хочу обратить ваше внимание, уважаемая Холла, что значительную часть вознаграждения он планирует получить не переводом на свой счет, а услугами наших верфей, оружием и кораблями. Не мне вам объяснять, что с этих операций мы получим немалую прибыль.
— Нет в мире более дешевой услуги, чем уже оказанная, но еще не оплаченная. Зачем этому выходцу с дикой планеты такая сумма? — пренебрежительно произнес Скру. — У нас достаточно квалифицированных юристов, чтобы уменьшить его вознаграждение в несколько раз, и это как минимум. А танланам выставим полную сумму, не обеднеют.
— Я бы не стал этого делать, — немного поразмышляв над услышанным, ответил председатель совета директоров. — Не подумайте, что я ударился в альтруизм, дело совсем не в этом. Подполковник Вершинин — очень странная личность. Его способности вызывают немало вопросов, но они одни меня вряд ли бы смутили. Однако есть еще кое — что. Если вы, господа и дамы, внимательно ознакомились с последним отчетом уважаемого Скру, вы наверняка обратили внимание, что помимо нашего флота в операции по освобождению системы Тинны участвовал неизвестный корабль, который до начала сражения так и не удалось обнаружить. Я задействовал все свои связи в имперском адмиралтействе, чтобы узнать, кто прибыл в гости к Вершинину, столь легко обнаружив точку сбора нашего флота. Точного ответа я так и не получил, но эксперты, мнению которых вполне можно доверять, утверждают, что, скорее всего, это корабль — разведчик поколения двенадцать плюс плюс, дополнительно оснащенный средствами радиоэлектронной поддержки и подавления. Санкционировать использование в пространстве Серого Периметра столь ценной и напичканной секретными технологиями боевой единицы может только высший офицер уровнем не ниже командующего группой флотов, да и то почти наверняка он обязан поставить об этом в известность главнокомандующего. Это означает, что подполковник Вершинин — человек далеко не случайный. Весьма велика вероятность, что его поддерживает флотское командование Империи или же имперская служба безопасности, причем на таком уровне, с которым даже нам следует считаться. Любой недружественный акт в отношении Вершинина может обернуться для корпорации непредсказуемыми последствиями. Я считаю, что в данном случае возможная выгода не оправдывает риска.
— Полностью поддерживаю, — кивнул Виссл. — Помимо важного аргумента, приведенного уважаемым Кир — Хи, я бы добавил еще один. Насколько я успел узнать подполковника Вершинина, он очень ценит в партнерах умение отвечать за свои слова, причем не формально, а, что называется, по существу. Этот человек уже не раз продемонстрировал свою способность успешно решать крайне сложные проблемы военного характера. Кто может поручиться, что завтра у нас не возникнет новый кризис подобного рода? Если мы поведем себя правильно, я буду точно знать, к кому в такой ситуации обратиться. Если же мы поступим недальновидно, я не удивлюсь, получив в следующий раз этого человека в качестве противника. Нам это нужно?
— Я полагаю, этот вопрос можно считать закрытым, — негромко произнес молчавший до этого момента Ан — Сидир, держатель контрольного пакета акций корпорации «Бетельгейзе». Формально он являлся лишь рядовым членом совета директоров, хотя легко мог бы занять должность председателя, но по каким — то соображениям этого не делал. В зале заседаний повисла тишина. Все присутствующие отлично понимали, за кем останется последнее слово. — Уважаемый Виссл, совет директоров поручает вам разобраться во всех обстоятельствах потери нами системы Тинны и возврата ее под наш контроль. Сделка с кланом «Порождающих трепет», определение суммы репараций, а также расчет размера вознаграждения, причитающегося к выплате подполковнику Вершинину, передаются полностью на ваше усмотрение.
