— Вижу, ты не слишком рад меня видеть, человек Лу — Бунк, — без предисловий начал бейтан.
— Скорее, твой визит оказался для меня слишком неожиданным, Герранд. — напустив на себя полную невозмутимость, ответил торговец. — В момент вашего выхода из гипера я вел важные переговоры, и они оказались под угрозой срыва. Думаю, для тебя не секрет, что владельцы каботажных судов не слишком радуются, когда их сканеры засекают ваши корабли.
— Я знаю об этом. Мне жаль, если ты понес потери, но мы надолго здесь не задержимся, а после нашего отлета всё вернется в привычное русло, и, возможно, ты даже сможешь извлечь из нашего визита какие — то преимущества, ведь все, кто видел здесь наши корабли, получат еще одно подтверждение, что мы неукоснительно придерживаемся условий публичной сделки.
Лу — Бунк отметил про себя, что бейтан далеко не глуп и совсем не столь прямолинеен, как многие думают о представителях его расы.
— Что привело тебя на мою станцию, Герранд?
— Мне нужен подполковник Вершинин.
— Он всем нужен, — Лу — Бунк не стал скрывать раздражение. — Но почему ты думаешь, что я стану помогать тебе его найти?
— Потому что у меня есть к нему предложение, которое может его заинтересовать. Я уже больше двух недель пытаюсь разыскать Вершинина в Сером Периметре, но никакого результата так и не добился. Поэтому решил обратиться к тебе. Знаю, что мы совсем недавно были врагами, но ты сам понимаешь, что нами двигал только контракт, а не личная ненависть. К тому же теперь это в прошлом.
— Знаешь, Герранд, — усмехнулся Лу — Бунк, — ты далеко не первый, кто приходит ко мне с заявлением, что у него есть заманчивое предложение для подполковника Вершинина. Я уже начинаю чувствовать себя его секретарем — референтом. Однако большинство таких предложений оказались моему партнеру глубоко неинтересны. Почему ты думаешь, что твое чем — то отличается?
— Я не знаю, что предлагали другие, — спокойно ответил Бейтан. — Но сам я на его месте, по крайней мере, выслушал бы предложение, исходящее от бывшего врага. Мне бы было, как минимум, любопытно.
— Резонно, — немного подумав, произнес Лу — Бунк. — Ты готов изложить суть своего предложения мне? Я могу попытаться передать его подполковнику, хотя, скажу честно, не знаю, где он сейчас находится, но надеюсь, что рано или поздно он со мной свяжется.
— Я могу озвучить предложение только ему лично. Прошу понять правильно, это не мое решение.
— Почему — то я так и думал, — кивнул Лу — Бунк. — В таком случае я могу лишь обещать, что как только подполковник Вершинин выйдет со мной на связь, я сообщу ему о твоем желании встретиться и передам контакты для связи.
— Этого достаточно, человек Лу — Бунк. Информацию о том, как меня найти, я тебе оставлю. И еще: если моя встреча с подполковником Вершининым состоится, и ее результат меня удовлетворит, я буду тебе должен. Это означает, что один раз ты сможешь рассчитывать на помощь моего отряда в решении проблем военного характера.
14 августа 2029 года
Серый Периметр. Внешний рукав. Система двойной звезды Тинна
Борт малого десантного транспорта
Каюта командира десантного транспорта не шла ни в какое сравнение с адмиральскими апартаментами линкора «Основатель Клис», но Виктор всё же решил, что предстоящий разговор лучше провести на своем корабле.
Улетая в штаб — квартиру корпорации, Виссл не стал забирать с собой специалиста по Старшим, с которым Вершинин уже имел предварительную беседу на станции «Бийс — Внешний». Тогда они лишь поверхностно обсудили идею, способную помочь Виктору попасть на Землю. Теперь же, судя по всему, пришло время вернуться к этой теме более подробно. Во всяком случае, сотрудник Виссла сам связался с землянином и сообщил ему, что им есть о чем поговорить.
Доктор Теньш, как представил своего подчиненного Виссл, оказался первым представителем негроидной расы, встреченным Виктором за пределами Земли. На взгляд Вершинина, Теньшу еще не исполнилось и двадцати пяти, но, судя по тому, как себя с ним держал Виссл, в корпорации этот молодой человек считался весьма авторитетным экспертом по всем вопросам, связанным со Старшими.
