Когда Эллен спустилась вниз, она переоделась в одежду, которую я ей привез, и белые кроссовки «Нью Бэланс». Ее лицо стало чистым и лишенным выражения, в первый раз за все время нашего знакомства оно перестало быть уязвимым. Следующие ее слова меня удивили.
— Господи, мне бы не помешала сигарета.
Я не мог себе представить, что она курит.
— Когда Джо вернется, ты получишь сигарету.
Она слегка кивнула, но потом покачала головой.
— Нет.
Эллен встала неподалеку от телевизора и скрестила руки на груди. Я не видел, куда направлен ее взгляд.
— Я бросила курить почти шесть лет назад. Просто перестала, и все. Джанет говорит, что она уже на следующий день чувствует, что сходит с ума без сигареты, но когда я решила, что должна бросить, я бросила.
— Это непросто сделать.
— А что говорит полиция? — спросила Эллен.
Я хотел было солгать, но не сумел придумать никаких разумных объяснений, поэтому сказал правду:
— Дело передали в отдел спецопераций.
— И что это значит?
— Дело забрали у Пойтраса, и теперь им будут заниматься большие шишки из центра.
— И что они предпринимают?
— Я не знаю. Они отстранили от дела и Пойтраса, и меня. Сказали только, что они могут прийти, чтобы поговорить с тобой.
— Когда?
— Позднее.
Она спокойно посмотрела на меня.
— Но что они собираются делать по поводу… по поводу…
Она махнула рукой.
— Сегодня утром я разговаривал с Джо по телефону. Он говорил тебе о том, что произошло, когда я был в полиции?
Она покачала головой, и я ей все рассказал. Когда я закончил, она спросила, могу ли я принести ей стакан воды. Когда я вернулся, она выглядела точно так же, как до моего ухода, словно мысль о том, что полиция может поддаваться политическому давлению, была для нее вполне естественной.
— И сержант Пойтрас согласился?
— Ему пришлось. Но ему это не нравится, и он намерен бороться. Он и его лейтенант отправились сегодня утром к начальству, чтобы выяснить, кто за всем этим стоит.
— Угу, — сказал она и залпом выпила всю воду. — Моя старшая дочь Синди меня ненавидит. Она кричит, что ее отец был несчастлив из-за того, что я плохая жена. — Она произнесла эти слова так, словно сообщала, что предпочитает коричневые туфли туфлям из цветной кордованской кожи.
— Она ошибается.
— Я пыталась быть самой лучшей женой.
— Я знаю.
— Я пыталась.
— Ты получишь страховку, — сказал я. — Не очень большую, но на первое время хватит.
Она не спросила сколько.
Я глотнул виски из бокала, который налил для Эллен.
— Послушай, я найду наркотик или выясню, куда его переправили и у кого он сейчас, и мы придумаем, как разобраться с Дюраном. Потом мы свяжемся с Пойтрасом, и все закончится.
— Но этот человек, О'Бэннон, он сказал, что тебе следует держаться подальше от Дюрана.
Я пожал плечами.
Она кивнула, отвернулась и посмотрела на книги, статуэтки, фотографии и геральдические знаки, украшавшие мои полки. Одна моя подружка, которая была превосходным плотником, сделала для меня полки из красного дерева. Место, где я смогу хранить свое барахло, сказала она. Телевизор стоял на уровне глаз, стереосистема под ним, по обе стороны располагались книги, сувениры и другие сокровища. Маска Франкенштейна из латекса была надета на голову из полистирола. Мое барахло. Из каньона доносился лай койотов, готовившихся к ночному концерту.
Я выпил еще виски, но оно показалось мне кислым. Я отнес бокал на кухню, выплеснул выпивку в раковину и вернулся в гостиную с банкой ананасового сока.
— Мистер Пайк говорит, что ты перечитываешь одни и те же книги, — сказала Эллен.
— Это правда.
Она прикоснулась к нескольким корешкам.
— Некоторые из них мне знакомы. Я читала историю короля Артура, когда училась в колледже. Мне даже довелось поработать помощником учителя. Я читала детям, когда у учителей был перерыв.
— Могу спорить, ты получала удовольствие.
— Да, — Эллен повернулась ко мне. — А мистер Пайк действительно был полицейским?
Слова Эллен произвели на меня впечатление.
— Должно быть, ты ему понравилась. Я никогда не слышал, чтобы он кому-нибудь об этом рассказывал.
— Значит, так и было.
— Да, некоторое время он работал в полиции. Пайк никогда не станет тебе лгать. Никогда не ставь под сомнение то, что он тебе скажет.
