Стиснутая корсажем высокая грудь призрака волновалась совершенно живым дыханием, теплый и знакомый запах обволакивал и пьянил. Илья почувствовал хмельную легкость в голове и приятную земную тяжесть внизу живота. Он двинулся вслед за видением, предвкушая необычайное приключение.
Призрачная девушка щелкнула замком и впорхнула в спальню.
— О, да мы все тут знаем! — пробормотал Илья.
Окончательно заинтригованный, он опустился на широкую лежанку, одновременно ослабляя галстук. Девушка слегка толкнула его в грудь, и Илья картинно повалился навзничь, чувствуя спиной упругую дрожь. Будучи от природы ленив, он любил эту позицию, которая когда-то сгубила Древний Рим. Над ним колыхалось свадебное платье, но девушка медлила. Илья решил проявить инициативу и приободрить оробевшее видение. Он медленно приподнял фату над таинственным лицом, сдвинул в сторону щиток маски и едва не умер от ужаса. Это было самое страшное, что он видел за всю свою жизнь.
На него мертвыми глазами смотрела Сашка.
— А-а-а, — простонал Илья и ватно обмяк. Он оказался по-бабьи слаб, вся его сила ушла в ледяной пот.
Девушка высоко подняла белоснежную пену юбки. Обезумевшим взглядом он уставился на кружевное белье. За изящным пояском с золотыми застежками для чулок торчала рукоять пистолета.
Сашка достала пистолет, приставила его к трясущейся, как студень, скуле Ильи и передернула затвор. Он еще мог набраться решимости, дернуться и выбить пистолет, но вместо этого только скулил.
— Чувствуешь это дуло? Из него я размозжила головы тех, кого ты нанял…
— Это не я, не я… Это чеченцы, за твою статью… Ты сама виновата…
— Ты предал меня…
— Нет, нет… Это не я, не стреляй, Сашенька…
— Говори, где чаша?
— Не стреляй, Сашенька… Не стреляй… Она у Натана.
— Где?
— Он не расстается с нею.
— Даже сейчас?
— Она в библиотеке, там, где карты.
— Раздевайся…
Под Сашкиным прицелом Илья расстегнул запонки, стянул рубашку и брюки. Едва он замешкался, Сашка угрожающе повела пистолетом. Голого, посиневшего от озноба Илью Сашка связала ремнем из крокодиловой кожи, притянув запястья к щиколоткам. Связанный «рыбкой» Илья замер, боясь пошевелиться. Сашка смотала кляп из его белья и, прежде чем заткнуть им рот Ильи, вложила между трясущихся челюстей кольцо с изумрудом.
— Подавись… Лежи тихо, если не хочешь, чтобы сюда набежали трупоеды. Прощай, мразь…
Накинув фату, она вышла из спальни и скользнула к дверям библиотеки. Двери были заперты.
Она спустилась в зал и вышла во двор, чтобы узнать, можно ли попасть в библиотеку через окно. Снег прекратился, в разрывах облаков проклюнулось несколько редких тусклых звезд. Нет, окна были слишком высоко.
— Ближе, ближе… Я слышу хаос, взывающий из-за звезд! — Мануэль говорил тихо, но от звука этого голоса сыпался снег с еловых веток. — Он Темный повелитель, жрец эфира, обитатель воздуха, у него много личин. Волны застывают перед ним, боги трепещут от его зова…
Возле вольера царило невообразимое: под бой барабанов мертвый волк внезапно открыл красные глаза, приподнял и вновь уронил голову. Мануэль вопил заклинания. Из-за леса, как череп, смотрела луна, но вскоре ее закрыли тучи, и повалил густой снег. По толпе прокатились испуганные возгласы. Волк приподнялся на негнущихся лапах, отряхнул густо налипший снег, обвел толпу кровавыми, горящими в снежной мгле глазами и вновь упал, судорожно вытянувшись, из раскрытой пасти вылилась желчь. По приказу Натана волку принесли дымящееся мясо. Он ел лежа, ухватывая куски краем пасти, и глотал, лязгая и причмокивая.
— Браво! — завопил Натан. — Мануэль сделал это! Он наделил мертвого волка человеческой «куюмба», вдохнул в зверя разумную душу. Этот волк обладает душой человека. Мы сделаем его участником нашего шоу.
Под бешеный стук барабанов Легбы праздник расходился в настоящий шабаш. Подхваченные бешеным ритмом барабанов и пением Мануэля уважаемые телемагнаты и дивы вихлялись, как подростки на школьной дискотеке.
Сашка, пошатываясь, вернулась в зал. Как в бреду, она шла сквозь раскрывающиеся перед нею двери. Наркотический дым наполнил все этажи дворца. Она чувствовала чашу и даже видела ее каким-то другим зрением, как видят во тьме кошки и чувствуют предметы летучие мыши. Она шла на голос чаши, пошатываясь как сомнамбула, раздвигая рукой стены, распахивая запертые двери.
