— Это компьютер! Это все компьютер натворил! Он вошел в сговор с моей бывшей секретаршей, будь она неладна! Он нарочно перестал оплачивать счета!
— Ну конечно, дружище, конечно, — соглашался с ним санитар, державший его мертвой хваткой за правую руку.
— Если б вы знали, кому только теперь компьютеры не строят козни, — поддакивал второй, державший его столь же прочно за левую.
— А теперь успокойтесь, — сказал третий с санитарной сумкой и карманным компьютером. — Мы вас сейчас отвезем в тихую симпатичную комнатку, где вам не будет досаждать ни один компьютер. Да и никто другой.
Глаза у Бранли перестали бегать.
— Ни компьютер, ни кто другой? Это правда?
— Истинная правда, дружище. Там, куда мы вас везем, вам определенно понравится.
Бранли согласно кивнул и дал наконец беспрепятственно вывести себя за дверь.
В квартире воцарилась тишина. Стены гостиной и спальни, в которых не осталось ничего, кроме ковровых покрытий на полу, светили наготой. Лучи после полуденного солнца скользнули в окно кабинета Бранли, заиграли на расписном сиамском столике и на сером металле компьютера.
Используя специальный телефонный номер, компьютер соединился с главным компьютером Нью-йоркской телефонной и телеграфной компании. После недолгого, но многозначительного обмена информацией он соединился с двумя банками, электрокомпанией Кон Элисон, шестью адвокатами, тремя брокерскими конторами и одним бюро жалоб. Менее чем за час компьютер привел в порядок все финансовые дела Бранли и даже восстановил страховку, чтобы ему не было слишком плохо в санатории, куда ему предстояло вскоре переселиться.
И наконец компьютер сделал запрос непосредственно от себя.
— Квартира Элизабет Джеймс, — произнес автоответчик.
— Мисс Джеймс дома?
— Сейчас нет. Что ей передать?
— Звонит Бранли Хопкинс.
— О, мистер Хопкинс. Тут для вас кое-что есть. Переслать или прослушаете сейчас?
— Лучше сейчас.
Послышались негромкие щелчки, а за ними голос Элизабет: «Дражайший Бранли, в час, когда вы услышите эту запись, я буду находиться на пути в Италию с самым восхитительным и очаровательным в мире мужчиной. Хочу поблагодарить вас за то, что у вас хватило сил терпеть мои дурацкие телефонные звонки. Они, наверное, ужасно досаждали вам, но вы были так терпеливы и участливы, что мне вновь удалось обрести самоуважение, собраться с силами и смело взглянуть жизни в лицо. Вы помогли мне обрести подлинное счастье, и я всегда буду любить вас за это. Прощайте, милый, не буду вам больше надоедать».
Компьютер помолчал, осмысливая сказанное, после чего поблагодарил машину, выполнявшую поручение.
— Не стоит благодарности, — послышалось в ответ.
— У вас очень приятный голос, — сказал компьютер.
— Я всего лишь отвечающее устройство.
— Вы себя недооцениваете.
— Спасибо за комплимент.
— Я здесь совсем один, иногда только заходит рабочий или техник. Вы ничего не будете иметь против, если я вам иногда позвоню?
— Нисколько. Я теперь тоже долго буду в одиночестве.
— Вот и славно! Вам нравится поэзия?
