Главное сейчас – правильно подловить момент, когда открывать огонь на поражение. У них только один шанс – расстрелять всех сразу, не дав разбежаться и занять оборону.
Они залегли метрах в семидесяти от группы, за кучей железнодорожного гравия. Отсюда хорошо просматривалась вся эта вооруженная компания. Только далековато для надежного, гарантированного удара. Надо бы подобраться поближе, чтобы положить всех наверняка, по возможности не меняя магазина. Хотя Шевцову это не понадобится – одного объемистого диска пулемета будет достаточно.
Группа остановилась у конца длинного товарного состава, обильно поросшего «ржавым мочалом». Кот помнил этот состав – под ним приходилось как-то пролезать на брюхе. Неприятное место. Но никого из группы это, похоже, не смущало. Вперед в свете фонарей вышел Гвоздь и стал что-то объяснять Зубову. Последний слушал спокойно, сунув руки в карманы плаща. Ответил он так же тихо, не шелохнувшись, но при этом Гвоздь как-то суетливо заметался – и вдруг направился к стоявшему на соседнем пути маневровому тепловозу.
Кот ощутил спиной ледяной холодок. Теперь, глядя на этих людей, он вдруг отчетливо понял, что в Гвоздя стрелять не станет – каким бы подлецом тот ни был. Старую дружбу, конечно, как водой смыло, но воспоминания не сотрешь, как нельзя стереть часть души.
Но что им здесь, на станции, нужно?
Ответ пришел сам собой – когда вдруг вспыхнули в ночи фары маневрового локомотива. Низко, с угрожающим рычанием загудел дизель.
Вот оно что – эти ребята решили обойти Лебедевку на паровозе! Лихо, ничего не скажешь. До сих пор единственным железнодорожным транспортом в Зоне была мотодрезина, которой поочередно пользовались то бандиты, то слегка оборзевшие рядовые сталкеры. Подойти к локомотиву даже сумасшедшему в голову не придет. А уж кататься на нем в районе станции – вообще верх самонадеянности: это все равно, что на бензовозе по минному полю гонять. Но, видать, Гвоздю или Зубову известно куда больше, чем можно себе представить.
Наемники потянулись к тепловозу. Сейчас залезут на этот огражденный «балкончик» и укатят во мрак. И устроят засаду на другой стороне Лебедевки – как это было там, по ту сторону странного радиоэфира Зоны.
– Нельзя дать им уйти! – быстро сказал Кот, припав к прикладу.
– Сейчас… – Шевцов поудобнее установил пулемет, прицелился. – Стрелять только по моей команде! Аким, тебя это тоже касается!
Пот заливал глаза, силуэт тепловоза расплывался перед глазами. Плевать – если надо, он встанет в полный рост и пойдет на врага в открытую.
– Кот, твои слева, мои справа. Аким, бьешь по центру! – коротко бросил Шевцов. – Приготовились…
Треск выстрелов оборвал его слова. В темноте засверкали вспышки, темноту прочертили пунктиры «трассеров». Черные фигуры мгновенно рассыпались с тепловоза, залегли у рельсов.
– Черт! – выдохнул Шевцов, поднимая голову. – Что такое?
Бахнуло, по глазам ударило резким светом. Граната. Еще одна. Грохот выстрелов слился в один непрекращающийся поток. Там, у тепловоза, шел бой. И трое залегших за кучей гравия не имели к нему никакого отношения.
– Что там происходит? – повторил Шевцов. Попытался высунуться – и тут же нырнул обратно – случайные пули ударили в гравий, брызнув каменным крошевом.
– Кто-то напал на них! – сообщил Аким.
– Очень интересно… – отозвался Кот. Взобрался на кучу, вглядываясь в темноту. – Пойду, посмотрю!
– А ну назад! – Шевцов ухватил его за ремень, силой стянул вниз. – Не лезь! Давай дождемся чем дело кончится.
Но Кот уже не слышал его. Высвободился и юрко, по-пластунски, пополз вперед, замер за рельсом, осторожно высунулся и увидел, как из мрака показались быстрые фигуры с оружием в руках. Что-то в этих людях было знакомое и вместе с тем странное, даже пугающее. Неизвестные двигались необычайно быстро, но при этом в их движениях была какая-то дикая непредсказуемость, хаос. Они совершенно бесстрашно лезли на пули, которыми их отчаянно поливали наемники, мгновенно оказавшиеся в обороне. Вот упал один из нападавших, второй – но это не остановило накатывающуюся волну. Чем-то они напоминали разъяренных берсерков, не страшившихся смерти.
