Он подошел к краю лестницы, сбегавшей к трясине, вынул из кармана «монету». Подержал ее на ладони, полюбовался сверканием металла и безо всякого сожаления широким броском отправил в черную жижу.
– Монетка на память? Мечтаешь сюда вернуться?
Кот обернулся. В том самом проеме, привалившись плечом к боковой грани, сложив на груди руки, стоял Гвоздь. С той же улыбочкой, будто происходящее вокруг – не безумный круговорот смерти, а легкомысленный аттракцион.
– Чего тебе? – с тихой ненавистью произнес Кот. – Чего ты от меня хочешь? Зачем ты ходишь за мной? Что ты все наблюдаешь?
Он надвигался на бывшего друга, а тот продолжал пялиться, приводя сталкера в болезненное исступление. И когда Кот был готов броситься на него – вдруг отступил и шагнул в сторону, за стену. Сталкер ринулся следом, чтобы схватить гада, встряхнуть, шарахнуть о стену…
Там, за дверью, никого не было.
Лживая дверь. Лживое место. Лживый друг.
Машинально нашарил ладонью нагрудный карман.
«Монета» была на месте.
Проклятый лживый день.
Набычившись, тяжело дыша, Кот зашагал вперед по коридору.
Они от него не отстанут. Они здесь, чтобы достать эту проклятую «монету», а значит – достать его. Что ж, путь попробуют.
«Они» не заставили себя долго ждать. Из боковой двери навстречу вывалился второй бандит. Этот был небольшого роста, на вид дрыщ дрыщом, но, видимо, тоже страдающий гиперактивностью. Разумеется, тоже под «экзо» – его сопровождал непрекращающийся нелепый смех. Заметив сталкера, он разразился новой волной истерического хохота и вдруг, с разворота, выпустил в него длинную очередь из укороченного «калаша».
Кот уже знал, чего ждать от этих «торчков». А потому успел краем глаза присмотреть глубокую нишу в стене. Нырнул в нее, припал спиной к стене и вытащил из кармашка на рюкзачной лямке вторую, теперь уже последнюю гранату. Выдернул чеку, приготовился швырнуть ее в коридор. Но его остановила внезапно наступившая тишина. Выглянув, он даже не удивился.
Дрыща-хохотуна не было, да и коридор изменился. Теперь на потолке неровно горел невесть откуда взявшийся плафон, и в его свете крутились, закручиваясь спиралью, мириады пылинок.
Аким назвал бы происходящее «пространственными аномалиями». Коту же ничего, кроме «чертовщина», на ум не приходило. Получалось, что помещения в этом здании самым непостижимым образом менялись местами, как пластиковые квадратики с частями мозаики в детской головоломке. Или как тайные отделения в японской шкатулке с секретом. Вот, значит, откуда название, данное Шаманом этому зданию. Это было бы даже забавно, если б от этого голова не шла кругом, и проклятое здание-головоломка не играло сейчас на стороне подонков.
Привалившись лбом к холодной стене, Кот пробормотал:
– Они не отстанут… Не дадут спокойно сдохнуть…
Хуже всего ждать, прятаться и убегать.
Все, хватит.
Нельзя забывать, что он не беглец – он тот, кто совершил задуманное. Дошел до пункта назначения и притащил сюда бандитов. Часть мерзавцев погибла, часть еще сдохнет, выбираясь из Топи. И этих он тоже не отпустит. Он всех заберет с собой.
И Гвоздя вместе с ними. Шутки кончились – он сам выбрал сторону.
Кот пытался вспомнить, с чего все началось, когда друг превратился во врага, – и не мог. Все было бесконечно далеко, за «горизонтом событий», где остался другой мир и другой он.
Впереди была только Вечность.
Поглядев на правую руку, Кот понял, что до сих пор сжимает почерневшими пальцами гранату, которую так и не бросил. Осторожно вставил чеку на место, сунул гранату в кармашек – пригодится. Скинул рюкзак, еще раз критически оглядел содержимое. Выбросил бесполезные консервы. Достал пару запасных магазинов и коробку патронов. Четкими движениями снарядил полупустой магазин винтовки. Это его успокоило, привело к угрюмой уверенности.
День еще не кончен, ребята.
В рюкзаке, помимо прочего, отыскался приличных размеров тесак в ножнах – нечто среднее между топором и мачете. Тесак он приторочил к поясу, снаряженные магазины распихал по специально предусмотренным кармашкам на лямках рюкзака.
В самый последний момент он отыскал в рюкзаке еще один внутренний карман. Открыл клапан – и вытащил за антенну компактную профессиональную радиостанцию.
