Обрыв записи был встречен дружным молчанием. Потрясенность у Райана сменилась холодной яростью. Джалисия захлопнула ноутбук, а Коберн поднялся и раздвинул жалюзи. В конференц-зал потоком хлынул погожий, чуть водянистый свет Сан-Франциско, беспечно упав на дальнюю стену, где еще с минуту назад крови было больше, чем на плахе мясника.
– Оставьте нас на минуту одних, – произнес Лок, вскользь поглядев на Джалисию с Коберном.
Те без слов удалились, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– Теперь ты, наверное, за это возьмешься? – первым, почти утвердительно, спросил Тай.
Лок молча кивнул.
– Тогда и я с тобой.
– Ты же видишь, дело небезопасное, – вздохнул Райан.
– Вот именно, – запальчиво бросил Джонсон. – Потому тебе нужен кто-нибудь, чтоб приглядывал за твоей спиной. Не переживай, старина. У нас в квартале половина ребятни прошла через тюряги. Так что порядки я знаю.
Лок несколько растерялся. Если вдуматься, то Кену Прэйджеру теперь ничем не поможешь – ни ему, ни его семье. Сюрпризом было даже то, что он был негласным агентом Бюро. А если что-нибудь случится с Таем? Просто представить невозможно.
– Тебя одного, брат, я туда не пущу, – с тихой настойчивостью сказал тот. – Ты знаешь, мне это поперек души.
– А мне не по душе, что ты вроде как обязан это делать, – отреагировал Лок на обеспокоенность Тая.
– Можно подумать, ты сам ввязываешься в это с превеликой радостью, – проницательно заметил тот. – Просто он был тебе другом.
– Да, был.
– Ну так вот. – Джонсон положил на плечо Локу свою увесистую ладонь. – Значит, ты понимаешь, почему я не пускаю тебя туда одного.
Облаченный в стандартную синюю робу заключенного УИУК[9], Лок озирал окрестности из иллюминатора двухмоторной «Сессны», которая, проворно снижаясь на подлете к пункту назначения, пронырнула сквозь низкий слой береговых облаков. Отсюда открывался вольный обзор на места, где ему предстояло провести ближайшие пять дней. Прежде всего взгляд падал на обширную лесополосу, окружающую тюрьму фактически с трех сторон. К востоку могучие древние секвойи, словно чураясь такого соседства, отступали прочь и всходили, редея, на уступчатый гористый гребень, от которого на запад тянулся величавый простор Тихого океана. Вот он, современный вариант Алькатраса: тюрьма строгого режима «Пеликан Бэй».
Откровенно говоря, угодий такого размаха Лок здесь видеть не ожидал. Двести семьдесят пять акров среди фактически необитаемой местности, на самом что ни на есть севере Калифорнии; дальше начинается штат Орегон. Заключенному даже если и удастся перелезть через многочисленные заборы под током, проползти сквозь петлистые извивы армированной колючей ленты, пробраться мимо сторожевых вышек, то куда ему будет податься потом? Понятно, есть там вблизи Кресент-Сити, но он битком набит охранниками, что обитают там со своими семьями, – согласитесь, не самое идеальное место для укрытия.
Лок откинулся на сиденье, еще раз мысленно прокручивая легенду, которой их с Джонсоном снабдила Джалисия. Один мутный клиент из Лос-Анджелеса, которого они с Таем охраняли, уволил их под каким-то надуманным предлогом, да еще и, сука, отказался платить. Когда они все равно пришли за баблом, их там встретила уже новая охрана. Завязалась перебранка, а затем и потасовка, в ходе которой один из тех перцев оказался с продырявленной башкой. В итоге им обоим впаяли по пятнадцать лет за убийство. В вареве насилия, секса и тщеславия, какое представляет собой Лос-Анджелес, такая история звучала вполне заурядно, а потому не должна была привлечь к себе особого внимания. Ну, а к той поре, как у кого-нибудь из сидельцев возникнут к новым сокамерникам вопросы или подозрения, краткосрочная отсидка Райана с Таем уже подойдет к концу.
Коберн также сказал, что об их задании осведомлен лишь узкий круг людей – доставляющие их в тюрьму маршалы, и те не в курсе. Единственно, кто знает об их подлинном статусе, это начальник тюрьмы Луис Маркес.
Лок откинулся чуть дальше и изогнул шею; при этом в запястья впились наручники, а поясная цепь, к которой крепились ножные кандалы, больно защипнула кожу живота. Зато так лучше становились видны бетонные коробки, в которых обитали заключенные (три четверти из них – пожизненно: так и умрут в этих стенах). Одну из сторон тюремной территории занимал блок строгой изоляции – эдакий гигантский икс с выступом центрального строения. А напротив, через полоску проезжей части, тянулись не менее обширные прямоугольники общей зоны, с травянистыми внутренними двориками посередке: обиталища вольников. Здесь Локу с Таем и предстоит обосноваться. Рядом с Рипером. И несколькими тысячами потенциальных убийц, каждый из которых закален долгими годами заключения.
