Никто не стережет покойников. Коди не сомневался, что они быстро управятся. Приехать на кладбище, выкопать гроб, закинуть его в фургончик и исчезнуть в ночи. Проще простого. Если не считать одной маленькой проблемки.
— Чувак, эта земля типа бетона.
Коди взглянул на напарника, луна светила прямо ему в лицо.
— Кончай скулить.
Он привык работать в одиночку. Но таскать тело — работа для двоих. Иначе никак.
— Да я не скулю. Просто заметил.
— Угу, только от твоих замечаний работа не сдвинется.
— Нам ее не вырыть. Нужен динамит, чтобы достать оттуда эту старую ведьму.
Дон был прав: они выбрали худшее время года. Ноябрь на Восточном побережье, холодная зима и ветер с темно-серой Атлантики. Мерзнут живые, мерзнут и мертвые. Весной было бы намного легче. Ночи все еще длинные, зато земля мягче. Однако проблема в том, что у них нет выбора. По крайней мере, у Коди.
Насколько он понимал, часы уже тикают. Каждый день стоит жизней. Сотен, может даже тысяч. Никто точно не знает. И заканчиваются они мучительной агонией. Тогда как эта женщина медленно угасла в окружении близких людей, а острую боль притупили таблетки.
Чем дольше Коди думал об этом, тем сильнее злился. Он ботинком забивал в землю нож и, наконец, добился своего. Покрытая инеем трава открыла промерзший верхний слой почвы. Он еще раз топнул. Нож ушел в землю на дюйм. Пар изо рта клубился в холодном ночном воздухе, а он резко вдыхал и бил снова и снова.
Прошел целый час, прежде чем Дон наткнулся на что-то твердое. Оба мужчины вымотались, но звук металла, втыкающегося в дерево, пришпоривал их.
Через полчаса они затащили останки в грузовик. Коди старательно чистил рукавицы, пока Дон опускал заднюю дверцу фургончика, угнанного несколько часов назад с какой-то тихой улочки в Квинсе.
Дон открыл дверцу кабины и полез внутрь. На полпути он замер и обернулся к Коди:
— Ну, готово.
— Ты что, братан, серьезно? Это была легкая часть, — ухмыльнулся Коди.
Райан Лок всмотрелся в высокие окна, которые образовывали фасад вестибюля здания «Медитек». Снаружи как из ведра лил ледяной дождь, сбивая в плотную кучку дюжину защитников прав животных на противоположном тротуаре.
— Какие придурки устраивают демонстрацию в канун Рождества? — поинтересовался администратор приемной.
— Хотите сказать, не считая индеек? — заметил Лок, набросил на плечи куртку и, толкнув вращающуюся дверь, вышел наружу, в почти арктический холод.
У Лока здорово поубавилось терпимости в отношении защитников прав животных, вне зависимости от важности их дела, за три месяца работы главой службы безопасности крупнейшей американской фармацевтической и биотехнологической компании.
Дождь ударил в лицо. Он накинул капюшон куртки, изучая демонстрантов. Впереди в центре торчал Грей Стоукс, де-факто лидер протестующих. Чуть за сорок, с веганской поджарой фигурой, Стоукс стоял с привычным самодовольным видом, громкоговоритель в одной руке, другая лежит на рукоятке инвалидной коляски.
В коляске сидела его дочь Дженис, симпатичная брюнетка лет двадцати пяти, левая нога которой не действовала из-за редкой формы прогрессирующего рассеянного склероза. Руками в красных перчатках она сжимала плакат, на котором жирными черными буквами были напечатаны три слова: «Не ради меня».
Лок следил, как Стоукс поднял громкоговоритель и начал речь, обращенную к полудюжине полицейских, которые следили за соблюдением порядка. Ближе всех к Стоуксу стоял один из лучших полицейских в городе, тучный сержант Кэффри, который демонстративно ел бигмак, сопровождая каждый укус громким чавканьем.
Лок с интересом наблюдал за реакцией Стоукса.
— Эй, боров, ты когда-нибудь интересовался, из чего эти штуки? — закричал Стоукс, обращаясь к Кэффри. — Может, ALF[1] оставил чуток бабули, чтоб мясо в «Макдаке» было поострее?
Каждый, кто в последние шесть недель брал в руки «Нью-Йорк пост» или смотрел новостной канал, должен был уловить намек. Управляющий точкой быстрого питания на Таймс-сквер обнаружил выкопанное из могилы тело 72-летней Элеанор ван Стратен, главы «Медитека», на тротуаре напротив своей конторы.
