— Робби? — позвал он.
— Что? — Судя по голосу, тот тоже не спал.
— Надеюсь, ты принял правильное решение.
— Именно так. А ты действуй, как договорились. Будь убедительным. Смотри не проболтайся никому, особенно Белле.
Нед уселся. Вспугнутый его движением, в ногах кровати подхватился геккон и скрылся.
— Беспокойся лучше о своей части дела, — сумрачно произнес он и отправился в умывальню.
Завтрак состоял из поджаренного риса, смешанного с каким-то незнакомым горошком, и горьковатого, но ароматного зеленого чая, к которому Нед уже начинал привыкать, но все равно ему не хватало любимого вкуса крепкого свежезаваренного черного чая с сахаром и молоком. Он посмотрел на сестру. Та едва притронулась к еде.
— Ты хорошо выспалась, Белл?
— Не очень. Матрона стала мне как будто мама.
— Это как? — переспросил он, дуя на чай.
— Вчера вечером она взяла меня спать к себе в дом. Но мне больше нравится с девочками.
— Ты спала в доме Брента? — Нед почувствовал, как по всем его жилам пронесся ледяной страх.
Она кивнула.
— Там так же неудобно, как в спальне. Когда мы уедем, Нед? Мне здесь не нравится. Давай отправимся домой.
Мысли Неда метались. Брента нигде поблизости видно не было.
— Белл, вчера вечером ты видела доктора Брента? — Ожидая ответа, он едва дышал.
— Нет. Я спала в комнате с матроной.
В тревоге Нед провел рукой по ее растрепанным волосам и решил, что нужно объяснить ей.
— Послушай, Белл.
Она смотрела на него своими доверчивыми глазами.
— Я сегодня поеду в Рангун.
— А мне можно с тобой?
— Нет, дорогая. Мне надо разузнать кое-что про школу.
— Но ведь ты уже закончил школу.
— Правда, но теперь все изменилось. Сама знаешь. Они хотят помочь мне найти работу, чтобы мы могли продержаться некоторое время, пока решим, что делать дальше. — Он ненавидел сам себя за то, что говорит ей эту заранее придуманную ложь. — Мне предлагают пожить там, в школе.
— Но это значит, что я буду здесь, а ты в городе.
— Это ненадолго, честное слово.
— Но, Нед… — Ее глаза наполнились слезами.
Он не хотел сцены здесь. Схватив сестру за руку, брат как можно мягче вывел ее из столовой, где дети заканчивали завтракать.
— А теперь, Белл, слушай внимательно и верь мне. Ты мне веришь?
Девочка кивнула, но вид у нее был несчастнее некуда. Только бы не заплакала. У Беллы слезы всегда недалеко, но разве можно ее за это винить? Она здесь долго не протянет.
— Ты веришь Робби?
— Я верю вам обоим. — Девочка разве что ножкой не топнула.
— Обещай, что сделаешь все так, как скажет Робби.
— Почему?
— Потому что мы приготовили тебе сюрприз, — выпалил он, на ходу придумав ложь, которая могла бы облегчить выполнение плана.
— Хороший сюрприз? — Лицо Беллы просветлело.
— Да. Но ты не должна никому говорить, поняла?
— Согласна! — Ее глаза сияли.
Неду мгновенно вспомнилось выражение лица отца, когда тот заключал сделку, он печально улыбнулся и сказал:
— Хорошая девочка. Значит, я сегодня утром уеду. Я знаю, тебе от этого станет грустно, но это все из-за сюрприза. Потом вы с Робби отсюда ускользнете, и мы встретимся в Рангуне.
— Зачем?
Надо было найти короткое объяснение, которое не пугало бы сестрицу.
— Мы все пойдем есть мороженое, — ответил он.
Этот ответ возымел мгновенное действие.
— В самом деле?
— Но ты не должна никому говорить, особенно доктору Бренту и матроне. Понимаешь?
Она с серьезным видом кивнула.
— Это очень важно: никому не говорить. Просто делай все, что скажет Робби, и мы скоро встретимся. Хорошо?
Белла утвердительно затрясла головой, при этом закачались ее кудри, сейчас совсем лишившиеся своего блеска.
— А у нас не будет неприятностей?
— Нет, потому что нас не поймают. Мне очень тяжело расставаться с тобой, пусть даже ненадолго. Но будет лучше, если я поеду в город первым и там все подготовлю. — Нед даже удивлялся, как на словах у него все получается так легко.
— А почему это такой секрет?
— Белл, если ты кому-нибудь расскажешь, то все захотят отправиться с нами, а доктор Брент ведь не отпустит всех детей в Рангун, понимаешь? Так что это только для тебя и Робби.
— А можно будет сходить на могилу?
Этого вопроса Нед боялся больше всего. Ему тоже хотелось побыть немного на могиле родителей, устроенной англичанами, живущими в Рангуне, но он подозревал, что именно там Брент кинется искать их в первую очередь. Нет, им не следует посещать место упокоения родителей.
